Terwijl de zegereeks van Ajax in de competitie voortduurt, is de rol van de Amsterdammers in Europa uitgespeeld. Met tien andere spelers in de ploeg dan een week geleden verloor Ajax donderdag de return tegen Eintracht Frankfurt in de achtste finales van de Europa League kansloos met 4-1.
Vorige week had Ajax in de eigen Johan Cruijff Arena al met 2-1 het onderspit gedolven.
De opstelling van Ajax was al voor de wedstrijd flink voer voor gesprek. Trainer Francesco Farioli hield verrassend genoeg sterkhouders Kenneth Taylor, Brian Brobbey (niet helemaal fit), Jorrel Hato, Mika Godts, Bertrand Traoré en Anton Gaaei, allen zondag nog beginnend tegen PEC Zwolle, op de bank.
De Italiaan koos voor onder anderen Daniele Rugani, Dies Janse, Branco van den Boomen en Lucas Rosa in de basis, spelers die de laatste tijd weinig speeltijd kregen. De 18-jarige spits Don-Angelo Konadu maakte zelfs zijn basisdebuut. Van de elf basisspelers was alleen Jorthy Mokio dat een week geleden ook.
Met deze opvallende opstelling hoopte Ajax, in de eredivisie na tien zeges op rij acht punten los van PSV, de 2-1 nederlaag te repareren tegen de kwakkelende Duitse nummer vier Eintracht, die na een sterke seizoenstart van de laatste zeven duels er in de Bundesliga maar één won.
Farioli kreeg al snel de rekening voor zijn ogenschijnlijke ‘fantasie-opstelling’ gepresenteerd. In de zevende minuut was de organisatie bij Ajax achterin zoek en lag de bal ineens achter keeper Matheus. Jean-Mattéo Bahoya werd knap weggestoken door Hugo Ekitiké en maakte de 1-0. Daarbij kreeg Ekitiké alle vrijheid om open te draaien.
Ajax kwam nauwelijks in de buurt van Eintracht-doelman Kaua Santos, de vervanger de aan zijn scheenbeen geblesseerde eerste keeper Kevin Trapp. Pas in de 21ste minuut loste Steven Berghuis het eerste schot namens de bezoekers. De bal vloog over.
Het werd al snel nog erger. Terwijl Ajax-verdediger Daniele Rugani langs de lijn aan een hoofdwond werd behandeld, volleerde de volledig vrij gelaten Mario Götze in de 25ste minuut de 2-0 binnen, uit een fraaie pass van achteruit van verdediger Robin Koch.
Het eenrichtingsverkeer hield daarna aan. Pas in de laatste minuten voor rust kroop Ajax eindelijk een beetje uit zijn schulp, wat leidde tot kansen voor Davy Klaassen en (tweemaal) Berghuis, maar zij vonden Santos op hun weg.
Ook in de tweede helft hield Farioli aanvankelijk vast aan zijn opmerkelijke opstelling. In de 63ste minuut voerde de Italiaan zijn eerste drie wissels door. Traoré, Taylor en Godts namen de plekken in van Konadu, Berghuis en Mokio.
Matheus in de fout
Die hielpen niet, want enkele minuten later viel de 3-0. In de 67ste minuut profiteerde Ekitiké van weer een een zee van ruimte in de Amsterdamse verdediging. De goal van Fransman maakte aan alle Amsterdamse illusies definitief een einde.
Nadat Taylor in de 78ste minuut met een laag schot in de hoek de eer nog een beetje leek te redden, ging vier minuten later Matheus gruwelijk in de fout. Van grote afstand schoot oud-PSV’er Götze de bal fraai over de onnodig veel te ver uitgekomen doelman heen voor de 4-1.
Zo kwam er na achttien wedstrijden een einde aan het Europese avontuur van Ajax dat op 25 juli begon met een 1-0 overwinning op Vojvodina Novi Sad in de tweede kwalificatieronde. De blik kan weer op de competitie, waarin zondag het thuisduel tegen nummer zes AZ wacht.