Tallon Griekspoor lijkt een keerpunt in zijn loopbaan te hebben genomen. De tennisser bewijst momenteel dat hij óók de wereldtop kan verslaan en is mede daardoor tot de kwartfinales in Indian Wells doorgedrongen. “Dit zijn ontzettend belangrijke weken voor hem”, aldus Davis Cup-captain Paul Haarhuis.
Griekspoor neemt het vanavond bij het masterstoernooi in Californië, dat ook wel bekendstaat als het vijfde grandslamtoernooi, op tegen de Deen Holger Rune om een plaats bij de laatste vier.
Verstikkende statistiek
Achttien keer op rij. Zo vaak slikte Griekspoor tot vorige week vrijdag een nederlaag tegen een speler uit de top vijf van de wereld. De twijfels bij de Nederlander werden groter en groter.
Maar met die verstikkende statistiek rekende Griekspoor in het hoog aangeschreven Indian Wells af door de Duitser Alexander Zverev, de nummer twee van de wereld, na een zware driesetter te verslaan.
En misschien nog wel beter: Griekspoor gaf die stuntzege in de Amerikaanse woestijn een goed vervolg met twee overwinningen en een plaats in de kwartfinales.
“Zo’n grote overwinning op Zverev geeft vertrouwen. Het scheelde weinig of ik had die partij verloren, maar nu sta ik in de kwartfinales en ik voel me geweldig”, zei Griekspoor dinsdag na zijn overwinning in de achtste finales op de Japanner Yosuke Watanuki tegen Tennis Channel.
Voor de 29-jarige Griekspoor is de zege op Zverev en kwartfinaleplaats in Indian Wells een bevestiging dat hij op de goede weg is. “Ik was er al vaak dichtbij tegen de grote jongens. Ik ben in mezelf blijven geloven en het was ook een kwestie van hoofd omlaag en hard blijven werken.”
Waar komt opmars vandaan?
De goede resultaten van Griekspoor in Indian Wells diende zich al aan toen Griekspoor onlangs in Dubai de Franse subtopper Hugo Humbert en voormalig US Open-kampioen Danill Medvedev versloeg.
Waar komt die opmars vandaan? Onder supervisie van zijn nieuwe coach Dennis Sporrel bouwt Griekspoor aan een verbeterde versie van zichzelf. Durven aanvallen, het net opzoeken en soms service-volley spelen, dat is wat Sporrel er vooral in wil slijpen.
Ter illustratie: Griekspoor zocht in zijn laatste drie partijen in Indian Wells telkens minimaal tien keer het net op en was in minstens driekwart van de pogingen succesvol.
Sporrel en Griekspoor zijn geen onbekenden van elkaar. Ze werkten eerder samen bij de Davis Cup, Sporrel was enige tijd assistent van captain Haarhuis. “Een van de dingen die we tegen Tallon zeiden: wil je van die toppers winnen, dan moet je dichter bij de baseline blijven. Je ziet dat hij dit nu echt probeert en dan zie je wat het oplevert”, aldus Haarhuis.
“Tallon hoeft niet meer te twijfelen of hij wel van toppers kan winnen, want dat bewijst hij nu.”
Rune is in de kwartfinales de tegenstander van Griekspoor. De mondiale nummer dertien verloor zijn eerdere twee duels met de Nederlander.
Griekspoor als ‘vader’ van Rune?
“Ze zeggen in de kleedkamer dat je ‘de vader’ van iemand wordt als je drie keer op rij van diegene wint”, vertelde een glimlachende Rune bij Tennis Channel. Hij verloor in Madrid (2024) en Hamburg (2022) van Griekspoor. “Dus ik moet ervoor zorgen dat Griekspoor niet mijn vader wordt.”
Rune, die in augustus 2023 al de nummer vier van de wereld was, maakt net als Griekspoor een goede periode door. “Tallon is een geweldige speler met een goede forehand en service, maar ik voel me mentaal fris. Ik ben er klaar voor.”
Volgens Haarhuis is het voor Griekspoor nu vooral belangrijk dat hij in de toekomst nog meer vertrouwen krijgt in zijn aanvallende spel. “Hij wilde voorheen, onder spanning, de punten zo kort mogelijk houden, om zo een spannende rally te vermijden. Nu zie je dat Tallon veel handiger wordt en de juiste keuzes maakt.”
Het vertrouwen van Griekspoor groeit ondertussen per ronde in Indian Wells. Sterker, hij verwacht de piek in zijn loopbaan nog lang niet te hebben bereikt.
“Ik heb nog steeds het gevoel dat ik mijn beste tennis nog aan iedereen moet laten zien”, aldus de huidige mondiale nummer 43, die in 2023 al even de nummer 21 van de wereld was.
“Ik begrijp die opmerking wel, want Tallon loopt pas een jaar of drie mee op het hoogste niveau”, aldus Haarhuis. “Bovendien is hij fysiek ook pas een paar jaar op een niveau dat hij heel veel toernooien aankan. Dus inderdaad, ik denk dat zijn beste jaren er nog aan zitten te komen.”