Wielrenner Lars van den Berg keert niet meer terug op de fiets. De 26-jarige Nederlander, in dienst van het Franse Groupama-FDJ, kampt met hartklachten en moet noodgedwongen een einde maken aan zijn profcarrière.
Van den Berg reed in februari 2024 zijn laatste wedstrijd, de Faun Ardèche Classic. In die Franse eendagskoers werd hij plotseling onwel. “Na onderzoeken in Nederland bleek het een ontstoken hartspier te zijn.”
Tot oktober mocht hij niet sporten. “Vervolgens bouwde ik het rustig weer op. In het begin maximaal twee uur, later maximaal vier uur. In december en januari ging ik weer mee op een trainingskamp met de ploeg, steeds met het oog op een terugkeer in het peloton.”
Risico te groot
Onlangs kwam echter slecht nieuws van de cardioloog. “De ontsteking heeft voor littekenweefsel gezorgd en dat kan leiden tot hartritmestoornissen. Daar kan een hartstilstand uit ontstaan. De cardioloog vindt het risico daarop te groot.”
Een pacemaker is voor een wielrenner geen optie. “Als ik een voetballer was geweest, had het wel gekund. Kijk naar Christian Eriksen en Daley Blind. Als je onderuitgaat op een voetbalveld zijn de gevolgen minder groot dan wanneer je dat doet in een peloton met 180 renners om je heen.”
De klap kwam hard aan. “Ik had nog minstens tien jaar prof willen zijn, nog een paar keer de Tour willen rijden, een koers willen winnen. Ik had ook nog graag in één ploeg willen rijden met mijn broer Marijn. Maar dat is me helaas niet gegeven.” Marijn van den Berg is sprinter bij EF.
“De grootste klap kwam eigenlijk vorig jaar al. Dat ineens blijkt dat je niet op je lichaam kan vertrouwen. Dat verwacht je niet als je 25 bent. Dat was heel erg lastig.”
Inmiddels blijkt dat gematigd sporten nog wel kan. “Ik heb nu wel weer een bepaald niveau, ik voel me ook weer fit. Ik weet dat ik vier uur kan fietsen op een dag en heb ook weer vertrouwen in mijn lichaam.”
Hij verdwijnt niet helemaal uit het wielrennen. Onlangs maakte hij zijn debuut als co-commentator bij de NOS. “Mijn hobby blijft nog een beetje mijn werk. Dat is fijn.”