Na de uitschakeling van Feyenoord en PSV in Champions League en eerder op de donderdagavond Ajax is ook AZ, de laatste Nederlandse troef op het Europese toneel, uitgeschakeld.
De Alkmaarders verloren in de achtste finales van de Europa League de return tegen Tottenham Hotspur met 3-1 en daarmee kwamen de tot de laatste snik strijdende mannen van trainer Maarten Martens na de 1-0 van vorige week in eigen huis net tekort om verder te mogen bekeren.
Moeiteloos overeind
AZ begon met een gehavende aanvalslinie aan het karwei in Londen. Jayden Addai en Ruben van Bommel zaten al in de ziekenboeg en daar kwam vorig week in het thuisduel Mayckel Lahdo bij. De buitenspeler werd al in de beginfase uit de wedstrijd geschopt door Lucas Bergvall, die niet veel later de bal in eigen doel werkte.
Omdat ook Lahdo’s vervanger Denso Kasius het einde van de wedstrijd in Alkmaar niet haalde en nog niet hersteld was, deed Martens voor de return een beroep op de net van een blessure teruggekeerde Ibrahim Sadiq.
Het was echter – en dat was voorzien natuurlijk – vooral de defensie van AZ die op zijn hoede moest zijn tegen de nummer dertien van de van hoog aangeslagen Engelse competitie, die een teleurstellend seizoen alleen via de Europa League nog van glans kan voorzien.
AZ bleef moeiteloos overeind, maar ging na een klein halfuur zelf in de fout. Wouter Goes wilde bij de zijlijn opruimen, maar schoot tegen Son Heung-min aan waarna de bal via tussenstation Dominic Solanke bij Wilson Odobert terechtkwam. Die haalde genadeloos uit: 1-0.
Aanvallend wist AZ weinig uit te richten. De vorige week excellerende maar in de afronding falende Ernest Poku kwam niet in het stuk voor, Sadiq kreeg in kansrijke positie de bal niet onder controle en een schuiver van Zico Buurmeester miste de juiste richting.
De tweede helft was amper op gang gekomen of de voor Sadiq ingevallen Mees de Wit verspeelde op het middenveld de bal aan James Maddison, die onmiddellijk naar het vijandelijke doel opstoomde en na een combinatie met Son feilloos de hoek vond: 2-0.
AZ kon zich niet langer beperken tot verdedigen en kreeg al snel een kans, maar Troy Parrott had te veel tijd nodig om tot een schot te komen. De rappe Poku moest het bij een uitval afleggen tegen de nog snellere Oranje-international Micky van de Ven. Na de hoekschop die volgde, ging de schuiver van aanvoerder Jordy Clasie rakelings naast.
Goal Koopmeiners
Van de Ven was net naar de kant gehaald door manager Ange Postecoglou toen na een knullig misverstand tussen Bergvall – weer hij – en Odobert – de man van de 1-0 – Peer Koopmeiners plots in schietpositie kwam. De kans in de 63ste minuut was welbesteed aan de Noord-Hollander: 2-1.
De Spurs bleken echter geenszins aangeslagen en hielden de druk op de ketel. Dat betaalde zich een kwartier voor tijd uit: Solanke verlengde met de hak een voorzet van Djed Spence, waarna Odobert zijn tweede van de avond voor het intikken had: 3-1.
Maar ook AZ toonde veerkracht. Parrott nam doelman Guglielmo Vicario onder vuur, waarna De Wit zijn inzet in de rebound gekeerd zag worden door Yves Bissouma. Invaller Mexx Meerdink kwam net wat lengte tekort om een voorzet richting het doel te koppen.
Het slotoffensief leverde nog een kansje voor de jonge invaller Kees Smit, maar de gewenste aansluitingstreffer bleef uit.