De zevende en voorlaatste etappe van Parijs-Nice is gewonnen door Michael Storer. De twee weken geleden 28 jaar geworden Australiër van Tudor Pro Cycling Team kwam in de kou solo aan in skioord Auron.
De groep met favorieten, onder wie geletruidrager Matteo Jorgenson van Visma-Lease a Bike, arriveerde op 1.14 van de winnaar van de ingekorte bergetappe. Er veranderde derhalve weinig in de algemene rangschikking, behalve dat nummer drie Mattias Skjelmose letterlijk uit het klassement wegviel.
Sneeuwval
De ‘Koers naar de Zon’ deed zijn bijnaam de afgelopen dagen al geen eer aan en daar deed de etappe van vandaag, die als koninginnenrit in de boeken stond, nog een schepje bovenop. De weersverwachting was zodanig dat de organisatie donderdag al had besloten het parcours met 40 kilometer in te korten.
Met name de afdaling van de Col de la Colmiane zou door mogelijke sneeuwval te gevaarlijk kunnen zijn. En zo bleven er vanuit startplaats Nice 109 kilometer over, met nog altijd wel een aankomst bergop naar Auron.
Daar ging in ieder geval Skjelmose niet arriveren. De nummer drie van het algemeen klassement ging halverwege de rit hard onderuit door een vluchtheuvel midden op de weg en moest kermend van de pijn opgeven.
Ziekenhuis
De kopman van de Lidl-Trek-formatie, die naar het ziekenhuis werd gebracht voor nader onderzoek, werd daarmee na Visma-kopman Jonas Vingegaard de tweede Deense topper die voortijdig de wedstrijd moest verlaten.
Nadat vanuit de start een groot aantal renners meteen de benen had genomen, ontstond er na wat schermutselingen onderweg uiteindelijk een kopgroep van vijftien man. Op 30 kilometer van de meet koesterden de leiders een voorsprong van drie minuten.
Bij het naderen van de slotklim, 7,3 kilometer lang met een gemiddelde stijging van 7,2 procent, werd die marge snel minder. Bij de voet van de berg waren er nog twee minuten over voor de kopgroep, waaruit al snel de een na de ander terugwapperde naar het door de koude regen al flink uitgedunde peloton.
Laatste volhouders
Met nog drie kilometer te gaan waren Mauro Schmid en Michael Storer vooraan de laatste volhouders met een voorsprong van anderhalve minuut op de groep met geletruidrager Jorgenson en andere favorieten voor de eindzege. De onverschrokken Storer zag een uitgelezen kans op ritwinst en loste zijn metgezel.
Het steilste stuk, zo’n 9 procent omhoog, moest nog komen, maar ook dat verteerde de Australiër prima. Hij boekte zijn derde overwinning op WorldTour-niveau.
Jorgenson vertrekt ook morgen in de slotrit door de bergen rond Nice in het geel. Florian Lipowitz pakte vlak voor de finish nog drie seconden terug en volgt nu op 37 tellen. Thymen Arensman schoof door het wegvallen van Skjelmose een plekje op en vindt zich nu terug op de derde plaats op 1.20.