Een icoon, een herkenningspunt, een symbool voor Valkenburg. Zo wordt de ingestorte Wilhelminatoren genoemd door mensen uit de omgeving. Van die toren is sinds vandaag weinig meer over, en dat maakt veel indruk.
Christel Rooding is eigenaar van Hotel Atlanta in Valkenburg, dat ongeveer 300 meter van de toren vandaan ligt. Er is ook een wandelpad van het hotel naar de toren. Rooding woont dichtbij het hotel. Ze werd vroeg in de ochtend wakker van een geluid. “Ook hotelgasten hadden geluiden gehoord”, zegt ze.
Een kaartje met daarop de plek van het hotel en de toren:
“Mijn schoonzus woont in een flat met uitzicht op de toren. Ze stuurde vanochtend een foto met de tekst: ‘de toren is weg, hebben jullie wat gezien?’ Toen mijn man om ongeveer 8.45 uur ging kijken, was alles afgezet.”
De Wilhelminatoren is een rijksmonument van ongeveer dertig meter hoog. Hij is gebouwd in 1906 en staat op de Heunsberg, met een weids uitzicht over de omgeving.
Rooding noemt het “doodzonde” dat de toren weg is. “We vragen ons ook af wat er is gebeurd.” Rooding zegt dat de toren dicht was voor onderhoud, maar het restaurant eronder niet. “Hotelgasten waren er gisteren nog geweest.”
Volgens Rooding werd de toren wel goed onderhouden. “Ik heb vaak medewerkers die onderhoud verrichten die in ons hotel slapen.” Een woordvoerder van de Veiligheidsregio zei eerder tegen de NOS dat de werkzaamheden aan de toren nog niet waren begonnen. Het is niet duidelijk wat voor onderhoud er moest worden verricht.
Voor deze omwonenden voelde het zien van de toren als thuiskomen:
Burgemeester Prevoo van Valkenburg bevestigde dat er vergunningen waren aangevraagd voor het renovatiewerk. Hij zegt dat er gekeken wordt wat er met het gebouw aan de hand was. “Als we dat onderzocht hebben kunnen we mogelijk een oorzaak aanwijzen.”
Een omwonende zegt tegen L1 dat de toren “thuiskomen” betekent voor Valkenburgers als ze hem in de verte zien opdoemen. Een man uit Valkenburg zei vanochtend tegen L1 dat hij snel is gaan kijken naar de plek waar de toren stond. “Ik wil geen ramptoerist spelen, maar dit is zo’n markant gebouw voor Valkenburg dat ik het met eigen ogen wilde zien.”
Prevoo probeerde de impact van de ingestorte toren te duiden. “Het hart van Valkenburg bloedt, een iconisch gebouw is weg. Het is misschien een rare vergelijking, maar wat de Wilhelminatoren voor Valkenburg is, is de Eiffeltoren voor Parijs.”