Een rechtbank in het westen van Engeland heeft een 80-jarige man veroordeeld voor het seksueel misbruiken van 24 minderjarige jongens. De Britse man was in 1997 al opgepakt voor het misbruik, maar wist nog voor zijn veroordeling het Verenigd Koninkrijk te ontvluchten. Hij verbleef sindsdien bijna drie decennia in Thailand.
De man pleegde het misbruik tussen 1968 en 1995. Hij was in die periode medewerker van een kostschool voor moeilijke jongeren en leider van verschillende scoutinggroepen. Zijn slachtoffers waren jongens tussen 9 en 12 jaar. Hij maakte van sommige slachtoffers ook seksueel getint beeldmateriaal.
Volgens de rechtbank was er sprake van grooming. De man wist het vertrouwen van de jongens en hun ouders te winnen alvorens het misbruik plaatsvond. Zo hielp hij jongens beter te worden in hun hobby’s, zoals zeilen en radiocommunicatie.
Televisieprogramma
Na zijn arrestatie in de jaren 90 kwam de Brit op borgtocht vrij. Hij wist met een vals paspoort, op naam van een terminaal zieke kennis, het land uit te komen. Hij vestigde zich vervolgens in Phuket, in het zuiden van Thailand.
De Britse politie ondernam in de 27 jaar dat de man voortvluchtig was verschillende pogingen om hem op te sporen. Het televisieprogramma BBC Crimewatch, een soort Opsporing Verzocht, vroeg het publiek drie keer om informatie over de verblijfplaats van de man. De media-aandacht leidde niet tot zijn ontdekking, maar kreeg meerdere slachtoffers wel zover om zich bij de politie te melden.
In Thailand gebruikte de man de naam uit zijn valse paspoort. Zo bleef hij lang onder de radar. Thaise kennissen zeggen tegen Britse media dat ‘Peter’ lokaal een geliefde figuur was die flink wat jaren voor een reclamebureau werkte. De Britse politie wist hem uiteindelijk te herkennen op foto’s op internet.
Meer slachtoffers
De man besloot bijna een jaar geleden, op zijn 80ste verjaardag, terug te reizen naar het Verenigd Koninkrijk. In een verklaring zei hij dat hij “zijn slachtoffers onder ogen wil komen”. Volgens de politie kwam hij terug, omdat hij geen geld meer had om van te leven. De autoriteiten lieten de man met zijn valse paspoort terugreizen; hij werd op de luchthaven Heathrow gearresteerd.
De rechtbank bepaalt volgende maand hoe lang de man de gevangenis in moet. De politie houdt er rekening mee dat meer slachtoffers van het misbruik, mogelijk ook in Thailand, zich melden.