Leden van een Zuid-Afrikaans team van wetenschappers willen volgens een Zuid-Afrikaanse krant snel van de Zuidpool gehaald worden, omdat ze zich door een collega bedreigd voelen. Dat teamlid zou anderen fysiek hebben aangevallen.
“Ook dreigt hij iemand te vermoorden, waardoor er een sfeer van angst en intimidatie is ontstaan”, zegt een van de teamleden in een e-mail die de Zuid-Afrikaanse Sunday Times onder ogen kreeg. “Ik maak me grote zorgen over mijn eigen veiligheid, vraag me constant af of ik de volgende ben.”
De noodoproep werd vorige week verstuurd. In de mail schrijft de auteur ook dat de dader iemand heeft aangerand en zich steeds “schandelijker” gedraagt. De naam van de auteur wordt niet genoemd.
Geïsoleerd
Het Zuid-Afrikaanse onderzoeksstation Sanae IV ligt op zo’n 4000 kilometer van het Zuid-Afrikaanse vasteland op een klif, omgeven door ijs. Wetenschappers en een arts zitten er maanden bij elkaar. De leden van het team zijn volledig op elkaar aangewezen, omdat door de extreme koude en harde wind de plek buitengewoon moeilijk te bezoeken is. Normaal gesproken moet het team de tijd tot december uitzitten, als het op de Zuidpool zomer is.
De Zuid-Afrikaanse minister van Milieu George zei tegen de krant dat aan het geweldsincident een woordenwisseling vooraf ging. “Toen escaleerde het en viel het teamlid de leidinggevende aan. Je kunt je voorstellen hoe dat is, het zijn kleine ruimtes en het geïsoleerd zijn kan depressie veroorzaken.” De minister zei ook dat hij persoonlijk contact met het team zal zoeken, om de situatie te kunnen beoordelen.
Volgens het ministerie zijn de leden van het team voordat ze werden uitgezonden zorgvuldig onderzocht, ook psychisch.
Kleine oorzaak
De Britse klimaatwetenschapper Gabrielle Walker deed mee aan expedities naar de Zuidpool. Ze zegt tegen de BBC dat kleinigheden bij collega’s die lang en dicht bij elkaar moeten samenleven tot grote ruzies kunnen uitgroeien.
“Je weet precies hoe ze hun koffiekopje neerzetten en in welke richting het oor dan wijst. Je weet dat ze drie keer aan hun neus krabben voordat ze gaan zitten, je weet alles van ze. En dat kan in zware omstandigheden gaan irriteren, omdat er niets anders is. Er is geen stimulans en je zit 24/7 bij elkaar.”