Nils Eekhoff van Team Picnic-PostNL heeft de Belgische semiklassieker Nokere Koerse gewonnen. In een lange sprint wist niemand de 27-jarige Nederlander, die na zes weken afwezigheid zijn rentree maakte, voorbij te komen.
Eind januari kwam hij nog hard ten val in de AlUla Tour en hield daar een kaakfractuur en een gebroken tand aan over.
De Belgische sprinter Jasper Philipsen was in de slotfase betrokken bij een valpartij en werd in een ambulance afgevoerd. Het is afwachten of Philipsen zijn titel in Milaan-Sanremo, de eerste grote klassieker van het jaar, komende zaterdag kan verdedigen.
Verlegde finish
Veertien van de vorige vijftien edities van Nokere Koerse werden beslist in de spurt naar de top van de Nokereberg. De organisatie besloot echter om de finish te verleggen. Te vaak werden de laatste kilometers ontsierd door valpartijen.
Dit jaar lag de streep in de Waregemsestraat en kregen de sprinters een pittige, licht oplopende slotkilometer (4 procent stijging) voor de kiezen.
Een groep van vier vluchters probeerde te voorkomen dat de koers opnieuw in een sprint zou eindigen. De Deen Rasmus Wallin (Uno-X), de Nederlander Jelle Johannink (Unibet-Tietema Rockets) en de Belgen Alex Colman (Flanders-Baloise) en Lennert Teugels (Tarteletto-Isorex) reden lang vooruit.
De Deen hield het langst stand en werd zo’n tien kilometer voor het eind ingerekend. Terwijl de Belgische sprinter Arnaud De Lie het zwaar had in het peloton en al vroeg moest afhaken, roerden Florian Vermeersch (UAE) en Philipsen (Alpecin-Deceuninck) zich vooraan.
Valpartij
Met nog acht anderen, onder wie de Nederlandse sprinter Cees Bol, sloegen ze een gaatje, maar ook deze poging strandde. Het peloton koerste af op de sprint, maar ondanks de maatregelen was er weer een fikse valpartij. Slachtoffers waren onder meer Philipsen, die toonde in vorm te zijn, en Bol.
Eekhoff, die zijn eerste koers reed sinds zijn knal op een lantaarnpaal in AlUla Tour, kwam al vroeg op kop in de sprint bergop en wist iedereen voor te blijven. Matteo Moschetti en Luke Lamperti werden tweede en derde.