Onschuldig ogend dartelt Lamine Yamal over het veld. De 17-jarige jongen heeft plezier in het spel, maar is tegelijkertijd een verschrikking voor verdedigers. De linksback van Oranje kan donderdag en zondag tijdens de Nations League-ontmoetingen met Spanje zijn borst nat maken.
“We zagen nog nooit iemand die zo goed was op deze leeftijd, alleen Pelé eigenlijk”, zegt schrijver Luca Caioli. De Italiaan schreef al eerder boeken over Messi en Cristiano Ronaldo en komt eind juni met een boek over Lamine Yamal.
“Het is eigenlijk raar om een boek te maken over een jongen die pas 15 was, toen we eraan begonnen. Maar zijn talent en zijn lijst aan records is zo groot, dat is ongelooflijk. Messi brak pas op zijn 19de echt door.”
Door zijn leeftijd en zijn soms onnavolgbare acties wordt Lamine Yamal (eigenlijk twee voornamen, vernoemd naar weldoeners die zijn familie ooit uit de brand hielpen) vergeleken met de Argentijn.
Caioli dat die vergelijking nog niet op gaat. “Dat kan pas aan het einde van zijn carrière. Daarnaast zijn het twee totaal verschillende spelers. Zowel op als buiten het veld. Messi was op 19-jarige leeftijd bijvoorbeeld ontzettend verlegen. Lamine Yamal heeft charisma en spreekt juist heel erg goed in het openbaar. Daarnaast was Messi gefocust op het maken van doelpunten. Lamine Yamal is gefocust op het plezier in het spel. Het oogt soms wat Braziliaans.”
“Als ik hem met iemand zou moeten vergelijken is het eerder met Neymar of Ronaldinho”, vervolgt de schrijver. “Dat komt door het plezier in het spel, de vele trucjes en het spelen met een grote glimlach.”
Zelf wil de 17-jarige FC Barcelona-aanvaller zich ook niet vergelijken met de Argentijn, vertelde hij in de Spaanse krant Mundo Deportivo. “Natuurlijk is Messi de beste speler in de geschiedenis en de vergelijking met hem betekent dat je het goed doet, maar ik probeer vooral mezelf te zijn.”
‘Speel hem asjeblieft af’
Net als Messi is Lamine Yamal bij Barcelona regelmatig de ster op het veld. Afgelopen week was hij belangrijk met een treffer in de topper tegen Atlético Madrid en zijn Robben-achtige doelpunt in de Champions League tegen Benfica onderstreepte zijn klasse.
Maar een ster voelt hij zich nog niet. “Ik voel me vooral op mijn gemak. Dat is het belangrijkste. Je hoeft niet het gevoel te hebben dat je een ster bent. Voor het team spelen en je teamgenoten helpen, is genoeg.”
De jongste doelpuntenmaker ooit op een Europees kampioenschap krijgt soms juist de kritiek dat hij niet altijd voor het team speelt, weet Caioli. “Hij wil soms langs vier, vijf spelers dribbelen en zelf schieten. Zijn allereerste trainer vertelde mij ook dat hij vroeger al veel richting hem schreeuwde: ‘Speel hem af, alsjeblieft’. Maar hij bleef de bal bij zich houden.”
Zijn scorend vermogen houdt nog niet over. Tegen Atlético maakte hij zijn eerste competitiedoelpunt sinds 26 oktober. Al doet dat hem zelf weinig.
“Het is stom”, sprak hij fijntjes. “Als ik scoor zeggen ze waarschijnlijk dat ik geen assists geef. Zolang het team wint en we kampioen worden, ben ik tevreden. Het komt allemaal wel.”
Daar heeft hij natuurlijk nog jaren voor. Ook om een dragende speler van het nationale team te worden. Want het is het nog niet zo dat de hele natie naar Lamine Yamal kijkt als Spanje het donderdag opneemt tegen Oranje.
De bondscoach, Luis de La Fuente, wil ook niet dat die druk nu al op hem wordt gelegd. “Hij kan heel ver komen, maar hij moet nog groeien. Ik wil vooral dat hij blijft genieten van het voetbal en dat hij blijft doen wat hij leuk vindt.”
En dat kan dan naar heel mooie dingen leiden, denkt Caioli. “Als hij zo doorgaat, kan hij binnen twee jaar misschien de gouden bal winnen. Lamine Yamal is nu 17 en nog lang niet op zijn top. Het kan alleen maar beter worden.”