Heel dicht was het Nederlands elftal bij een zege op een topland. Eindelijk. Maar in de blessuretijd van het eerste kwartfinaleduel in de Nations League tegen Spanje gaf een sterk Oranje een voorsprong weg. Het werd 2-2 in De Kuip. Komende zondag is de return in Valencia.
Na een rode kaart voor Jorrel Hato in de 82ste minuut moest Nederland met tien man een 2-1 voorsprong verdedigen. In de 93ste minuut liet Bart Verbruggen een schot van Nico Williams los en tikte invaller Mikel Merino de gelijkmaker binnen.
Ondanks blessures geen excuses
Bondscoach Ronald Koeman zocht deze week geen excuses. Ook zonder Nathan Aké, Stefan de Vrij, Jerdy Schouten, Denzel Dumfries, Ryan Gravenberch en de op het laatste moment afgehaakte Jurrïën Timber had Nederland kans tegen Europees kampioen Spanje.
Volgens Koeman bleef er, met Memphis Depay terug, voldoende kwaliteit over. Als bewaker van supertalent Lamine Yamal koos hij voor Hato. “Iedereen krijgt het moeilijk tegen Yamal”, zei Koeman vooraf. “Ik heb alle vertrouwen in Jorrel.”
Het was uitgerekend Hato die na een pass van doelman Verbruggen in de negende minuut de balcontrole kwijt was en Yamal profiteerde. Via Pedri kwam de bal bij Williams en de buitenspeler van Athletic draaide weg bij Lutsharel Geertruida en scoorde: 0-1.
Een vroege, onnodige tegengoal, maar Oranje bleef bij het plan en vocht zich terug in de wedstrijd. Ook Hato liet zich na zijn fout niet van de wijs brengen en illustreerde dat door een duel met Pedri overtuigend te winnen.
Het gevreesde tiki-taka van de van klasse overlopende Spaanse equipe bleef uit. Oranje was net zo zuiver in de passing en kwam met een zorgvuldige periode van balbezit zelfs tot een omsingeling van Spanje.
Frenkie de Jong domineerde het middenveld, Justin Kluivert dook als nummer tien alle kanten op en Jeremie Frimpong gooide als rechtsbuiten snel alle schroom van zich af.
Gakpo trekt stand gelijk
Zo werd Oranje steeds gevaarlijker. Een pass van Cody Gakpo bereikte Frimpong net niet, een voorzet van Frimpong kwam net niet bij Kluivert en Virgil van Dijk schoot na een corner over.
In de 28ste minuut viel de verdiende gelijkmaker. Frimpong dribbelde zich vrij op rechts, een voorzet van Reijnders werd van richting veranderd en via Kluivert kwam de bal bij Gakpo, die in één keer uithaalde: 1-1.
De gelijkmaker gaf Nederland nog meer vertrouwen en de bezoekers hadden in het laatste kwartier van de eerste helft weinig meer in te brengen. Met een vlammend schot op de lat was Reijnders vlak voor rust dicht bij een goal.
Dean Huijsen was toen al in de ploeg gekomen bij Spanje als vervanger van de geblesseerde Pau Cubarsí. De geboren Amsterdammer werd bij zijn interlanddebuut uitgefloten door de Oranje-fans, vanwege zijn keuze voor Spanje.
Goal Reijnders niet genoeg voor winst
Vlak na rust was het meteen raak voor Oranje na weer een mooie aanval. Frimpong behield het overzicht en Reijnders plaatste heel beheerst zijn linkervoet tegen de bal voor de 2-1 in de 46ste minuut.
Oranje ging door en Gakpo probeerde het met een schot richting de korte hoek. Huijsen had een overtreding nodig tegen Depay en Martin Zubimendi trok aan de noodrem bij de bij vlagen ongrijpbare Frimpong.
Bij Spanje werden Pedri en Yamal gewisseld en Koeman haalde bij Oranje Kluivert en Frenkie de Jong naar de kant. Xavi Simons, de vervanger van Kluivert, kreeg een kans op aangeven van Frimpong, maar het schot van de invaller werd geblokt.
Wat kon de zege van Oranje nog in gevaar brengen? Een rode kaart voor Hato in de 82ste minuut misschien. De linkspoot beging een ongelukkige overtreding op Robin Le Normand en moest het veld verlaten.
Met tien tegen elf moest Oranje de voorsprong zien vast te houden. Dat lukte net niet. Waar een fout van Hato de eerste goal inleidde, volgde de tweede Spaanse goal op een fout van Verbruggen: 2-2 door Merino.
Het blijft daarmee wachten op de eerste zege op een topland in de tweede termijn van Koeman als bondscoach. Het spel tegen de Europees kampioen was echter hoopgevend en biedt perspectief voor de return zondag in Valencia.