Edward Theuns (Lidl-Trek) heeft na een bloedstollende finale de 23ste editie van Bredene-Koksijde gewonnen.
De ervaren Belg (33), meestal sprintaantrekker voor Mads Pedersen en vooral Jonathan Milan, won de sprint van de kopgroep die op de finishstraat in Koksijde het peloton nipt wist af te houden.
Hij vierde zijn tiende profzege met vrouw en zoontje Scott van bijna vier. “Mijn zoontje vraagt altijd als ik thuiskom: papa, hebt gij gewonnen?”, vertelde hij geëmotioneerd. “En dan moet ik uitleggen dat mijn job is om anderen te helpen om te winnen. Dat doet toch altijd een beetje pijn.”
Ook Nils Eekhoff (Picnic-PostNL) reed ruim 100 kilometer in die kopgroep en mocht dromen van een tweede zege in drie dagen, maar werd uiteindelijk derde achter Luke Lamperti (Soudal-QuickStep).
Sterke kopgroep
Zelden eindigde de West-Vlaamse voorjaarskoers (voorheen Handzame Classic) in iets anders dan een massasprint, maar dat wil niet zeggen dat het koersverloop altijd saai is.
Daarop was vandaag geen uitzondering: aanvallen vanaf het begin, op de tanden bijten in de heuvelzone, waaiers en een bloedstollende finale in Koksijde.
Dat was vooral te danken aan de kwaliteit van de kopgroep van vijftien, die op 110 kilometer van de meet in de heuvelzone ontstond. Daarin drie Nederlanders: Tim Marsman (Volker-Wessels), Julius van den Berg (Picnic-PostNL) en zijn ploeggenoot Eekhoff.
Eekhoff trok daarmee zijn blakende vorm door, die hem woensdag de zege opleverde in Nokere Koerse.
Zorgen om Jakobsen
Zijn ploeggenoot Fabio Jakobsen was er op dat moment al niet meer bij. De topsprinter van Picnic-PostNL stapte af in de heuvelzone op meer dan 100 kilometer van de finish.
Het is de laatste tegenvaller in een lange reeks sinds hij vorig jaar overstapte naar de Nederlandse ploeg. In Bredene-Koksijde zou Jakobsen zijn 39ste sprint betwisten namens Picnic-PostNL.
Daarin was hij maar een keer succesvol: hij won de openingsrit in de Ronde van Turkije in 2024. Afgelopen week stapte Jakobsen met vermoeidheidsverschijnselen af in Parijs-Nice.
Het vormverlies van Jakobsen werpt zijn schaduw vooruit naar de zomer. Met Tobias Lund Andresen, Caspar van Uden en Pavel Bittner heeft de ploeg nog drie rappe mannen in de gelederen.
Groenewegen bijt op de tanden
Nederlands kampioen Dylan Groenewegen (vorig jaar tweede) overleefde de schifting op de Kemmelberg – bekend als scherprechter in Gent-Wevelgem – wel op zijn tandvlees en kon zich in het peloton opmaken voor de sprint.
In De Moeren, een poldergebied waar de wind altijd blaast, brak het peloton in meerdere waaiers. Bij het ingaan van de drie plaatselijke rondes aan de kust was de organisatie terug in de grote groep.
De tempobeulen van Q36.5 (met Matteo Moschetti en Giacomo Nizzolo als sprinters) kregen steun van Elmar Reinders (voor Groenewegen) Arkéa-B&B Hotels (voor Arnaud Démare en de winnaar van vorig jaar Luca Mozzato) en het bescheiden Wagner Bazin (voor de Italiaan Davide Persico).
De kopgroep liet zich niet zomaar inlopen, verdedigde de voorsprong met hand en tand en zo ontstond een secondenspel in het duingebied. Met nog een kilometer te gaan was het verschil nog maar een handvol seconden, maar de koplopers gaven niet op.