Er is plotseling een plek vrijgekomen op het zeer lucratieve WK voor clubs van komende zomer. Vandaag maakte de FIFA bekend dat het Mexicaanse Club León niet mag deelnemen, omdat het niet aan de reglementen voldoet.
“Welke club als vervanger wordt aangewezen, zal op een later tijdstip bekend worden gemaakt”, meldt de FIFA enigszins raadselachtig in een verklaring. Diverse clubs zullen hopen in aanmerking te komen.
Het prijzengeld van het toernooi dat van 14 juni tot 13 juli in de Verenigde Staten wordt gehouden liegt er immers niet om: het startgeld voor elk van de 32 deelnemende clubs bedraagt 50 miljoen dollar. Met premies voor overwinningen en het bereiken van volgende rondes kan dat bedrag snel oplopen. De winnaar van het toernooi krijgt zelfs nog eens 100 miljoen.
Ajax?
Namens Europa mogen twaalf clubs deelnemen. Ajax wist zich op basis van prestaties in de afgelopen vier jaar net niet te plaatsen. “Wij vinden het te prematuur om te reageren”, laat aan woordvoerder van de Amsterdamse club aan de NOS weten.
Volgens de club lijkt het er inderdaad op dat Ajax eerste staat op de Europese ranglijst van clubs die niet geplaatst zijn. Maar dat wil volgens een woordvoerder ook niet direct zeggen dat Ajax kans maakt.
Er is simpelweg nog te veel onduidelijk. Want zelfs al zou een Europese club uit het toernooi worden gezet, dan is er veel ruimte voor interpretatie. Volgens de Amsterdammers valt er dan ook in dit stadium nog weinig te zeggen over de kwestie.
León werd uit het nieuwe toernooi gezet, omdat het net als CF Pachuca eigendom is van Grupo Pachuca. Volgens de FIFA-regels mogen clubs van dezelfde eigenaar niet aan dezelfde competitie deelnemen.
Het was de Costa Ricaanse club Alajuelense die de FIFA op de regel wees. Alajuelense is de hoogstgeplaatste club uit Noord- en Midden-Amerika die niet geplaatst is en claimt de opengevallen plek.
Hoger beroep bij sporttribunaal
Club León laat het er niet zomaar bij zitten en heeft aangekondigd om naar sporttribunaal CAS te stappen, om zo de vele miljoenen toch binnen te kunnen halen. Grupo Pachuca benadrukt dat beide clubs onafhankelijk opereren. Eerder was al de belofte gedaan om León in een later stadium te verkopen aan een nieuwe eigenaar.
Voor León is het een hard gelag, aangezien de club recent de Colombiaanse middenvelder James Rodriguez – die onder meer bij Real Madrid en Bayern München speelde – vastlegde om competitiever te zijn op het toernooi. Ook voormalig PSV’er Andrés Guardado keerde tijdelijk terug uit zijn voetbalpensioen voor het WK voor clubs,
Mocht León het hoger beroep bij het CAS verliezen, dan zullen diverse clubs azen op het vrijgekomen plekje. Want de FIFA-regels van het toernooi geven geen duidelijk antwoord op de vraag wat er met het startbewijs moet gebeuren.
“Als een club dan wordt uitgesloten, komt artikel 10.4 in beeld”, legt sportadvocaat Michiel van Dijk uit. “Maar dat artikel geeft wel interpretatieruimte.”
“De quotaregels per confederatie moeten worden aangehouden, althans zo lees ik het. Dat betekent dat Ajax niet snel in beeld zou komen om deze club te vervangen. Dit kan wel het geval zijn als een Europese club uitvalt.”
Ook Marjan Olfers, hoogleraar sportrecht aan de VU, acht de kans klein dat Ajax plots aan het deelnemersveld van het lucratieve toernooi wordt toegevoegd.
“De verwachting is dat FIFA naar de ranglijst en dan de quota per continent kijkt. Ik verwacht dat FIFA geen derde Mexicaanse club toelaat, want in principe is het maximum per land twee clubs.”
“Ik verwacht dat de FIFA voor een andere club kiest dan Ajax. Europa neemt immers al met twaalf clubs deel. Dat is al een flink aantal in vergelijking andere confederaties.”