Lewis Hamilton heeft tijdens de sprintrace in de GP van China zijn eerste zege behaald in de Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen finishte na negentien rondes als eerste met een ruime voorsprong op Oscar Piastri (tweede) en Max Verstappen (derde).
Lando Norris kende een slechte sprintrace en eindigde als achtste. Daardoor staat Verstappen in de WK-stand weer nagenoeg gelijk met zijn concurrent.
Pole blijkt de sleutel
Hamilton had zich vrijdag met een verschil van achttien duizendsten met Verstappen als beste gekwalificeerd voor de sprintrace van zaterdagmorgen en bleek daarmee uiteindelijk de sleutel naar de overwinning in handen te hebben.
De Brit had tijdens de hele race geen last van auto’s die voor hem reden en daardoor bleven zijn banden in betere conditie dan die van Verstappen.
“Ik werd vandaag geweldig wakker,” zei Hamilton na zijn winst. Helemaal na zijn teleurstellende optreden in Australië vorige week. “De eerste race was moeilijk (tiende plaats, red.). Ik voel echt dat veel mensen de steile klim onderschatten die het is om in een nieuw team te komen.”
Piastri valt Verstappen aan
Verstappen had de hoop dat hij vanaf P2 meteen een aanval kon inzetten op Hamilton, maar het lukte de regerend wereldkampioen niet om bij de start voorbij de Ferrari-coureur te komen.
De Nederlander hield daarna lange tijd zijn positie vast, maar moest door de slechter wordende voorbanden uiteindelijk zijn tweede plek opgeven aan Oscar Piastri.
De McLaren-coureur zette in de veertiende ronde voor het eerst de aanval in, maar zag zijn tweede poging, een ronde later, pas slagen. Daardoor zat er voor Verstappen niet meer in dan de derde plaats en zes punten voor de WK-stand.
“Ik heb geprobeerd alles te geven, maar helaas, de laatste acht ronden hadden we gewoon niet de snelheid van de anderen, dus ik probeerde alleen maar te overleven daar. Het was moeilijk om de banden te managen”, zei de Nederlander na afloop.
Toch zal Verstappen met de derde plek niet geheel ontevreden mee zijn. Zijn grote concurrent Norris heeft vooralsnog een slecht weekend in China.
De Brit kwalificeerde zich als zesde voor de sprintrace en zakte zaterdag al vroeg weg naar de negende positie door een vroege fout.
Norris zag bij bocht zes een wiel blokkeren en ging wijd, waardoor drie coureurs de winnaar van de seizoenopener in Australië inhaalden.
Verstappen op twee punten
Norris redde nog wel een punt voor de WK-stand door twee ronden voor het einde nog Lance Stroll in te halen, maar hij zal als een van de favorieten voor de WK-titel vooral balen dat Verstappen hem dit weekend alweer tot twee punten genaderd is in de stand om het wereldkampioenschap.
Zondag is de hoofdrace in China, vanaf 08.00 uur. Zaterdagmorgen wordt om 08.00 uur de kwalificatie voor de race verreden.