Veel, zo niet alle ogen waren donderdagavond gericht op Lamine Yamal, het Spaanse wonderkind, bij Nederland-Spanje. Maar niet hij, maar Jeremie Frimpong stal de show op de vleugels. Een luxeprobleem op de lange termijn dreigt voor bondscoach Ronald Koeman, maar voor nu moet Oranje het er maar van nemen.
“Een bizar niveau”, zei Rafael van der Vaart. “Geweldig”, sprak Pierre van Hooijdonk. Het regende superlatieven aan het adres van Frimpong na het 2-2 gelijkspel in de eerste kwartfinale van de Nations League.
“Frimpong was een constante nachtmerrie voor de verdediging.” En: “Geen wonder dat velen hem bij Real Madrid willen”, werd er in de Spaanse media over de vliegensvlugge voetballer geschreven.
Veel betere cijfers dan Yamal
Als rechtsbuiten was Frimpong, geboren in Amsterdam en opgegroeid in Engeland, belangrijk bij beide Oranje-doelpunten. Met een behendige slalom stond hij aan de basis van de gelijkmaker van Cody Gakpo. Bij de 2-1 van Tijjani Reijnders was Frimpong de aangever.
Frimpong was in alles een stuk dwingender aanwezig dan zijn Spaanse tegenhanger Yamal, een van de absolute uitblinkers van het afgelopen EK waar Spanje de titel opeiste. Frimpong creëerde vier kansen, Yamal niet één. De Nederlander had zeven dribbels, Yamal slechts één.
“Ik geef alles voor het team en dat doe ik door mijn snelheid te gebruiken en veel energie erin te stoppen”, sprak Frimpong na afloop van zijn elfde interland, waarin hij pas voor de vijfde keer aan de aftrap verscheen.
Geen minuut op WK in Qatar
Toenmalig bondscoach Louis van Gaal nam Frimpong mee naar Qatar voor het WK van 2022. Hij zag in hem de ideale back-up van Denzel Dumfries als buffel die de gehele rechterflank kon bestrijken. Frimpong speelde geen minuut.
Pas een jaar later maakte hij, onder Koeman, zijn debuut in het Nederlands elftal. Ondertussen blonk Frimpong wekelijks uit in een aanvallende rol bij zijn club Bayer Leverkusen. In oefeninterlands gaf Koeman hem kansen.
Tegen Schotland (4-0 winst) was Frimpong rechtsachter, tegen Canada (ook 4-0 winst) was hij rechtsvoor én uitblinker, met een goal en een assist. Toch had Koeman hem op het EK amper nodig.
Ja, in de groepswedstrijd tegen Frankrijk (0-0) mocht Frimpong beginnen. Als rechtsvoor, met Dumfries achter hem. Maar dat liep minder dan gehoopt. De twee roadrunners vol aanvalsdrang liepen te vaak in elkaars baan.
Was Dumfries nu niet geblesseerd geweest, had Koeman dan tegen Spanje opnieuw gekozen voor een flank met Dumfries en Frimpong samen? We zullen het nooit weten.
Koppeltje Geertruida-Frimpong levert
Feit is wel dat Frimpong met Lutsharel Geertruida, die het in tegenstelling tot Dumfries niet moet hebben van het opstomen aan de zijkant, kon excelleren. Koeman denkt vaak in koppeltjes en dat koppeltje werkte, zoals eerder ook al in de 4-0 tegen Canada.
Feit is ook dat Dumfries al jarenlang een boegbeeld is van dit Oranje. Een voorbeeld, met zijn enorme drive en karakter. Iemand die je niet snel uit je elftal haalt. Zijn status (63 interlands) is groot.
Het duo Dumfries-Frimpong is nooit helemaal uit het hoofd van Koeman gegaan. Hij gelooft nog steeds dat zij samen kunnen spelen, ook al lijken ze in hun spel behoorlijk op elkaar.
Met name tegen sterke landen, waar Oranje soms wordt teruggedrongen, ligt er ruimte in de tegenaanval en dan kan het lonen om de kaart Frimpong te spelen. En staat hij tegenover een aanvallende back, dan heeft hij ook de kwaliteiten en het loopvermogen om diegene te verdedigen.
Levensgevaarlijk
Dat was al het idee op het EK tegen Frankrijk, maar tegen de Spanjaarden kwam het er nu wel uit. “Als je Jeremie snel aanspeelt en hij kan op een verdediger af, dan is hij levensgevaarlijk. Er kwam heel veel dreiging van hem af. Met name zijn snelheid is een geweldig wapen”, zei een tevreden Koeman.
Zijn luxeprobleem kan, dankzij de afwezigheid van Dumfries, nog even vooruit worden geschoven. Koeman lijkt wel gek als hij zondagavond in Valencia, bij de return, Frimpong niet opnieuw rechtsvoorin zet.
Of desnoods achterin. Het maakt de 24-jarige hoofdrolspeler zelf allemaal niet uit. “Ik houd ervan om aan de zijkant te spelen. Of ik nu voor of achter sta, ik speel toch hetzelfde.”