De M23-rebellen in de Democratische Republiek Congo hebben besloten hun troepen terug te trekken uit de deze week veroverde stad Walikale en omliggende gebieden in het oosten van het land.
Het besluit is in overeenstemming met het staakt-het-vuren dat in februari werd afgekondigd, staat in een verklaring die met scepsis werd ontvangen door officieren van het Congolese leger.
De Congolese regering hoopt dat de stap tot concrete actie leidt. Afgelopen week trok M23 zich nog op het laatste moment terug uit geplande vredesbesprekingen met de regering.
Kostbare grondstoffen
Walikale, een belangrijk mijnbouwgebied in Oost-Congo, is het meest westelijke punt dat de rebellen hebben bereikt in hun opmars sinds begin januari.
M23, dat volgens de Verenigde Naties gesteund wordt door Rwanda, is momenteel de sterkste gewapende groep in het oosten van Congo en bestaat grotendeels uit Tutsi’s. De groep zegt op te komen voor de Tutsi-bevolking in Congo en die te willen beschermen tegen extremistische Hutu’s, die na de genocide in Rwanda in 1994 naar het oosten van Congo zijn gevlucht.
Volgens mensenrechtenorganisaties als Amnesty International en Human Rights Watch maakt M23 zich schuldig aan oorlogsmisdaden, moorden en verkrachtingen. Ook zouden de rebellen uit zijn op zelfverrijking en de vele grondstoffen in het oosten van Congo. Er zijn materialen als goud, lithium en coltan te vinden die op de wereldmarkt zeer gewild en kostbaar zijn.