Het 2-2 gelijkspel tegen Spanje in de Kuip was de beste wedstrijd van het Nederlands elftal tijdens de tweede termijn van Ronald Koeman. Dat concludeert de bondscoach in Valencia. Het biedt hoop, aan de vooravond van de return in de kwartfinales van de Nations League.
Hij zal het zelf waarschijnlijk niet weten, maar als je goed zoekt in de catacomben van het imposante Estadio Mestalla, dat vanavond uitverkocht zal zijn, kom je Koeman nog tegen. Want hoewel zijn zes maanden als trainer van Valencia niet bepaald herinnerd worden als een succes, pakte hij wel een prijs.
Met Koeman als trainer won Valencia in 2008 de Copa del Rey, de een na laatste trofee uit de geschiedenis van de club. Terwijl spelers en staf al feestvieren, lijkt Koeman pas net, met een blikje bier in zijn hand, aan te komen. Een tikkie ongemakkelijk. Vijf dagen daarna wordt hij ontslagen.
Zeventien jaar later meldt hij zich als bondscoach van Nederland vol vertrouwen in Mestalla. “We hebben donderdag Spanje bij momenten onze wil kunnen opleggen. We hadden ze in de eerste helft zelfs nog veel meer pijn kunnen doen. Daar hoop je op en als het dan uitkomt, is dat heel knap.”
Onder indruk van Oranje
Het heeft toch iets losgemaakt, die hartverwarmende voetbalavond in Rotterdam, met een sterk Oranje. Dat is te merken tijdens de persconferentie van Luis de la Fuente, even voor Koeman. In fases zo achter de bal aan moeten lopen, dat had het Spaanse journaille niet verwacht.
De bondscoach moet zich meerdere keren verantwoorden. Ja, we waren soms kwetsbaar”, klinkt het. Of: “We waren soms de controle kwijt, dat zijn we niet gewend.” Totdat de 63-jarige trainer van de Europees kampioen het een beetje beu is.
Bekijk hieronder de interviews met Ronald Koeman en Justin Kluivert voor Spanje-Nederland.
De La Fuente gooit er plots wat voor Spanje positieve statistieken tegenaan over gewonnen duels, het meeste balbezit, meer schoten op doel en meer corners. Heel veel indruk maakt het niet bij de grote groep journalisten in een veel te krappe (en daarom bloedhete) perszaal.
Lulkoek
Aan alles merk je dat er respect is voor het Nederlands elftal. Dat was er al voor de eerste kwartfinale van de Nations League, maar na donderdag toch net iets meer. Al klinken er in Nederland ook snel geluiden dat Spanje zich gewoon een beetje inhield.
“Lulkoek”, luidt de ongegeneerde reactie van Koeman daarop. “Dat is een beetje Nederlands. Als wij goed zijn, komt het omdat de tegenstander niet goed is. Spanje heeft vanaf het eerste moment willen winnen. Dus ja. Ik vind dat… ” Hij stopt even: “Laat ik me maar inhouden.”
Bekijk hieronder de voorbeschouwende interviews met de Spaanse bondscoach Luis de la Fuente en aanvaller Ferran Torres.
Wijsheid komt met de jaren, blijkt maar weer bij de net 62 jaar geworden Koeman. Daar kan Spanje-aanvaller Nico Williams nog wat van leren. Zijn uitspraak na afloop van het heenduel wordt dagen later nog altijd besproken.
“Le vamos a pinar la cara”, had hij vol bravoure over Nederland gezegd. Vrij vertaald: “Ik weet zeker dat we ze in de return zullen afschminken.” Waarop Xavi Simons verbaasd reageerde en vertelde zulke teksten als motivatie te gebruiken.
“Ik wil graag van de gelegenheid gebruikmaken om te zeggen dat we allemaal weten hoe Nico is”, begint De la Fuente zijn speler te verdedigen. “Het was een nonchalante opmerking, maar je kunt dat totaal niet opvatten als respectloos.”
Als Koeman ernaar wordt gevraagd, reageert hij ook koeltjes. “Nee, we zullen zijn uitspraak niet gebruiken als motivatie. Volgens mij is het een jongen die altijd respectvol is. Ik begreep dat hij ook al sorry had gezegd, dus dat is oké.”
Beter om te verliezen?
Volgens de coach, die trouwens voor zijn verjaardag een backgammonboard van de groep en staf kreeg, heeft Oranje geen extra motivatie nodig. Ze zijn gebrand om Spanje te verslaan. Met alle gevolgen van dien.
Want deze kwartfinale van de Nations League heeft invloed op de indeling van de komende WK-kwalificatie. Gaat Oranje door, dan wachten twee uitwedstrijden in Bulgarije en Turkije in een groep met verder nog Georgië.
Wordt Oranje uitgeschakeld, dan zijn Polen, Finland, Litouwen en Malta de tegenstanders in de WK-kwalificatie. “Ja, oké. Misschien is die poule wel iets gunstiger”, moet Koeman bekennen, die daarmee zegt dat een nederlaag nu uiteindelijk een voordeel kan blijken.
Is het iets waar zijn spelers straks op het veld rekening mee zullen en moeten houden? “Nee”, zegt Koeman direct. “Als voetballer wil je winnen en laten zien dat je goed bent. De Nations League is een prijs. En wij willen gewoon de finaleronde halen.”