Na een meeslepend duel heeft het Nederlands elftal het hoofd moeten buigen voor Spanje in de kwartfinales van de Nations League. De Spanjaarden namen de strafschoppen in Valencia net iets beter.
Bart Verbruggen stopte een strafschop van Lamine Yamal, maar Noa Lang en Donyell Malen misten namens Oranje en Spanje won de serie met 5-4. In de reguliere speeltijd (2-2) was Oranje twee keer van een achterstand teruggekomen en in de verlenging nog eens (3-3).
In de wetenschap dat Spanje lessen zou hebben getrokken uit het heenduel van donderdag (2-2) wist bondscoach Ronald Koeman dat Oranje nog beter voor de dag zou moeten komen. Dat was een lastige opgave, zo bleek.
Discutabel
Opnieuw slaagde Oranje erin de Europees kampioen tot het uiterste te drijven, maar evenals in de heenwedstrijd ging het vroeg mis, dit keer niet door een Nederlandse fout, maar door een wat onbeholpen actie en een discutabel besluit van de scheidsrechter.
Jan Paul van Hecke werkte Mikel Oyarzabal tegen de grond en Clément Turpin wees naar de stip. Oyarzabal ging zelf achter de bal staan en benutte de strafschop feilloos.
Even later ontsnapte hij aan de aandacht van Van Hecke en vond hij opnieuw het net. Deze treffer werd echter afgekeurd vanwege buitenspel.
Oyarzabal was een van de vier nieuwelingen in de Spaanse ploeg, vergeleken met de heenwedstrijd. Ook de geboren Amsterdammer Dean Huijsen mocht, na zijn invalbeurt van donderdag, starten, net als Dani Olmo en Oscar Mingueza.
Koeman moest één wijziging doorvoeren. Bij afwezigheid van de geschorste Jorrel Hato en de zieke Jurriën Timber kreeg Ian Maatsen, vrijdag pas toegevoegd aan de groep, als linksback de voorkeur boven Ajacied Youri Baas.
De uitverkiezing van Maatsen in Spanje was een voltreffer. De speler van Aston Villa wachtte met het verdedigen van Yamal een zware opdracht, maar bespeelde het supertalent met flair en overtuiging. Bovendien schroomde de debutant niet zich ook met de aanval van Oranje te bemoeien.
Jubilaris Depay trefzeker
Oranje herstelde zich van de vroege tegengoal en evenals in Rotterdam ontstond er soms een omsingeling van het Spaanse doel. De zuiverheid ontbrak echter in de eindpass en spits Memphis Depay was in zijn 100ste interland niet balvast.
Aan beide zijden vielen er doelpogingen te noteren, door Nico Williams en Robin Le Normand voor Spanje en Justin Kluivert en Lutsharel Geertruida namens Oranje. Het was een duel in balans, maar wel met een achterstand voor het Nederlands elftal op de borden.
Na rust stond er een scherper Oranje en zeker ook een scherpere Depay. De spits van Corinthians ging in een duel met Le Normand naar de grond en Turpin wees opnieuw naar de stip. Een goedmakertje, zo leek het.
Jubilaris Depay liet zich deze kans niet ontnemen en schoot snoeihard zijn 47ste goal voor Oranje tegen de touwen: 1-1. Even later toonde Depay opnieuw zijn hervonden gretigheid en werd zijn schot maar net gekeerd door keeper Unai Simón.
Oranje rook bloed, maar werd geslacht in de counter. Na balverlies kwam de thuisploeg er snel uit via Nico Williams. Van Hecke en Virgil van Dijk grepen niet in, Williams vond Oyarzabal en na een mislukte stift over Verbruggen kopte de Bask de bal binnen (2-1).
Knal van Maatsen
Met invallers Xavi Simons, Noa Lang en Donyell Malen net in de ploeg kwam Oranje voor de tweede keer terug van een achterstand. Simons had een fraai passje in huis op Maatsen en die knalde snoeihard langs keeper Unai Simón (2-2).
En er kwamen meer mogelijkheden, het spel golfde op en neer. Een schot van Tijjani Reijnders strandde, aan de andere kant voorkwam De Jong dat Yamal gevaarlijk kon worden en Unai Simón stopte een inzet van opnieuw Reijnders.
Ook Depay en Williams hadden in de slotfase van de reguliere speeltijd nog kansen om de wedstrijd te beslissen, maar slaagden daar niet in. Het bleef bij 2-2 en een verlenging was noodzakelijk.
Flits Yamal, strafschop Simons
Daarin was Yamal Maatsen voor het eerst te slim af en scoorde de aanvaller van FC Barcelona prachtig (3-2). Lachte de Spaanse belofte dan het laatst? Nee, weer gaf Oranje zich niet gewonnen en na een overtreding van Simón op Simons kreeg Oranje een, dit keer zeer terechte, strafschop.
Simons schoot de strafschop fraai binnen en bracht de 3-3 op het scorebord. Malen had in de slotminuut van de verlenging de 3-4 op zijn schoen, maar het werd niet de avond van de aanvaller van Aston Villa.
Strafschoppen moesten de beslissing brengen in het voetbalgevecht in Valencia. Daarin schoot Lang op de lat, miste Yamal, stopte Simón de penalty van Malen en schoot invaller Pedri de Spanjaarden naar de laatste vier. Oranje gaat met opgeheven hoofd naar huis.