Drie keer kwam Oranje tegen Spanje terug van een achterstand, in een “mooi voetbalgevecht”, zoals aanvoerder Virgil van Dijk de verloren Nations League-kwartfinalewedstrijd tegen de Europees kampioen noemde.
Spanje won het gevecht in Valencia uiteindelijk op strafschoppen: Donyell Malen miste en zo kon Oranje twee goede wedstrijden niet bekronen met een plaats in de halve finale.
Dat Oranje met lege handen stond, stak Van Dijk, bij wie de trots direct na de wedstrijd nog niet overheerste. “Het is te vroeg om trots te voelen, want we wilden natuurlijk door.”
‘Kan alle kanten op gaan’
Memphis Depay, die zijn honderdste interland speelde en scoorde, baalde ook flink. “Dit is natuurlijk zuur, met penalty’s kan het alle kanten op.”
Maar ook bij Depay had het zure gevoel nog wel een zoet tintje. Hij vond dat Oranje heeft laten zien “op weg te zijn om een goed elftal te worden”. Zelf was hij vooral blij dat hij kon laten zien “nog van waarde te zijn.”
De rookies van het Nederlands elftal volgden het mantra van hun ervaren ploeggenoten, al overheerste bij hen vooral de trots. Debutant Ian Maatsen scoorde en glom: “Ik ben supertrots”.
Maatsen werd vrijdag gebeld dat hij Jong Oranje moest verruilen voor het korps van Ronald Koeman, die hem pardoes in de basis zette. De 23-jarige speler van Aston Villa beschaamde dat vertrouwen niet.
‘Geweldig gedaan’
Jan Paul van Hecke, die zijn vierde interland speelde en opnieuw een sterke indruk maakte als centrale verdediger, roemde vooral de veerkracht van het team. “We hebben het geweldig gedaan, maar dan wil je jezelf ook belonen”, zei de sterkhouder van Brighton.
Toch waren Van Hecke en Maatsen eensgezind: er moet positief gekeken worden naar deze prestatie.
Positief was ook doelman Bart Verbruggen. Althans, tijdens de penaltyreeks. “Ik had de hele serie het gevoel dat we gingen winnen”. Dat bleek niet het geval, ondanks het feit dat de keeper een strafschop van Lamine Yamal stopte. Ook bij de andere penalty’s zat hij vaak in de goeie hoek: “Ik had me wel voorbereid, ja.”
Hoe die voorbereiding er precies uit had gezien, wilde hij niet verklappen. Maar een handschoenwissel vlak voor de serie strafschoppen begon, deed vermoeden dat hij daar informatie op had staan.
Uiteindelijk was ook Verbruggen optimistisch. “We gaan deze positieve lijn doorzetten. We mogen trots zijn, door naar de volgende wedstrijden.”
Die volgende wedstrijden zijn begin juni, als de WK-kwalificatiecyclus begint voor het trotse, maar nu nog balende Nederlands team.