“Nee, het was zeker niet saai”, lachte bondscoach Ronald Koeman als een boer met kiespijn na de uitschakeling tegen Spanje in de kwartfinales van de Nations League. Strafschoppen brachten na een 3-3 gelijke stand de beslissing, en de Spanjaarden namen die net even beter.
“Ik ben teleurgesteld, maar ook wel weer trots op wat we over twee wedstrijden hebben laten zien”, aldus de bondscoach, die vanavond terugkeerde in Estadio Mestalla in Valencia, waar hij kortstondig trainer was, van oktober 2007 tot april 2008.
“We zijn drie keer van een achterstand terugkomen tegen een groot kampioen. Ik vind dat we uiteindelijk een tikkeltje ongelukkiger zijn geweest dan Spanje, met een late tegengoal en een rode kaart in de eerste wedstrijd. Ik vind niet dat we onszelf iets kwalijk hoeven te nemen.”
Niveau
Koeman was niet verbaasd dat Oranje goed mee kon met het niveau van de Europees kampioen. “Die kwaliteiten hebben we. We verliezen op penalty’s, maar we hebben met veel durf gevoetbald. We waren ook weleens slordig, en dat wordt dan direct afgestraft tegen Spanje. Maar we hebben ook veel gecreëerd. We hebben Spanje echt aangepakt, op die voet moeten we verder gaan.”
De bondscoach zag dat Oranje met name in de eerste helft verdedigend te veel in de problemen kwam. Door een strafschop kwam het Nederlands elftal al vroeg op achterstand. “Ik vond de penalty wel heel makkelijk gegeven, maar dat is mijn persoonlijke mening. We waren bij momenten ook erg slordig, maar langzamerhand kregen we meer balbezit.”
29ste debutant onder Koeman
Ian Maatsen maakte bij zijn debuut meteen een doelpunt, de 2-2. En wat voor één: kiezelhard en hoog in de verre hoek. De linksback was de 29ste debutant onder Koeman.
De bondscoach was lovend over de goal van de 23-jarige verdediger van Aston Villa. “We willen aanvallend met de backs spelen, we geven ze de ruimte om mee te doen. Ik had er zeker vertrouwen in dat Maatsen dat goed zou doen.”
Wel stipte Koeman nog de rol van de linksback aan bij het fenomenale doelpunt van Lamine Yamal in de verlenging. “Misschien was dat een moment waarop hij Lamine Yamal uit zijn rug liet weglopen, maar goed, Lamine Yamal is natuurlijk een geweldige speler.”
Nu zal Oranje de blik moeten richten op de kwalificatiereeks voor het WK van 2026. Het Nederlands elftal komt terecht in groep G van de Europese WK-kwalificatie met Polen, Finland, Litouwen en Malta.
Koeman is tevreden met die loting, die door de uitschakeling in de Nations League tot stand is gekomen. “Maar ja, ik had ook wel graag Spanje willen uitschakelen.”
Plaagstoten
Al was het maar zodat de oud-speler en -trainer van Barcelona zich ook wat makkelijker zou kunnen vertonen in Spanje, zei hij met een kwinkslag. Nu moet hij toch weer flink wat plaagstoten incasseren.
“Maar mijn Spaanse vrienden hebben me al geappt. Ze hebben genoten van Nederland. Ze hebben een bepaald beeld bij het Nederlandse voetbal, en ik denk dat we hebben laten zien dat we geweldig kunnen voetballen.”