De jonge Nederlander Tibor Del Grosso was een paar meter verwijderd van zijn eerste WorldTour-zege in de regenachtige openingsrit van de Ronde van Catalonië, maar de wielrenner van Alpecin-Deceuninck werd in de slotmeters ingehaald door Matthew Brennan.
Del Grosso maakte gebruik van zijn ervaring in het veldrijden en reed weg uit het peloton in de gladde laatste afdaling, waarna zijn ploeggenoten afstopten. Zelfs zijn kopman Kaden Groves hield zijn benen stil. In de natgeregende bochten, kon geen concurrent de Australiër voorbij, waardoor Del Grosso een handvol seconden voorsprong pakte voor de slotkilometer.
Brennan imponeert
Matthew Brennan, het 19-jarige toptalent van Visma-Lease a Bike, doorzag het gevaar en wist dat hij in de achtervolging moest toen de weg afvlakte. De sprinter klom al de hele dag goed en ging in de oplopende laatste kilometer achter Del Grosso aan, enkel Groves ging mee.
Die drie vochten het dan ook uit om de ritzege, en Brennan bleek de sterkste benen te hebben. In een zinderende laatste paar honderd meter dichtte hij het gat en passeerde Del Grosso, met nog maar een paar meter te gaan. Groves kwam niet meer over Brennan heen en werd tweede, Del Grosso derde.
Ondanks dat de sprinters konden strijden voor de overwinning, mag de moeilijkheidsgraad van de eerste etappe zeker niet onderschat worden. De vele heuvels en de harde regen maakten het zwaar, waardoor zelfs klimmers als Sepp Kuss gelost werden, een ploeggenoot van Brennan. Hij verloor uiteindelijk 2.35 minuten. Ook Felix Gall zat in zijn groep.
Geen Vingegaard
Oorspronkelijk zou ook Jonas Vingegaard starten in Catalonië namens de Nederlandse ploeg, maar hij is nog niet hersteld van zijn valpartij in Parijs-Nice. Eerder vandaag maakte hij bekend een hersenschudding te hebben opgelopen in de Franse rittenkoers.
Andere klassementsrenners als Simon Yates (ook Visma), Adam Yates (UAE), en Ben O’Connor (Jayco) verloren 22 seconden. Richard Carapaz (EF) kwam 17 seconden na Brennan over de streep.