Schaatser Hein Otterspeer zet op 36-jarige leeftijd een punt achter zijn carrière. Otterspeer plaatste zich vier jaar geleden nog voor de Olympische Spelen van Peking, maar doet geen gooi meer naar een ticket voor de Spelen van Milaan.
“Soms word je met je neus op de feiten gedrukt en ga je naar jezelf kijken: waar sta ik en waar kan ik nog naartoe? Ik heb het niveau nog steeds, maar het wordt lastig er voor de Olympische Spelen nog een stapje bij te zetten. Dat zet je aan het denken en heeft me tot dit besluit gebracht.”
Oudste winnaar van NK sprint
Otterspeer werd eind 2022 op 34-jarige leeftijd de oudste winnaar van de NK sprint, het was zijn vierde nationale titel. In datzelfde seizoen won hij het wereldbekerklassement op de 1.000 meter.
“Je bent zo oud als je je voelt en ik voel me nog geen dertig”, reageerde Otterspeer na het winnen van de NK sprint. “Ik kan nog wel even mee.”
Bekijk hier de hoogtepunten in de carrière van Otterspeer:
Ruim twee jaar later is het toch genoeg geweest. De 1,93 meter lange sprinter van Reggeborgh worstelde vaak met blessures, niet zelden met zijn rug. “Als je een van de grotere schaatsers bent, moet je enorm diep zitten om je kracht kwijt te kunnen. Dat heeft ervoor gezorgd dat ik weleens in moeilijke situaties zat.”
“Ik weet soms niet hoe ik het gedaan heb, maar linksom of rechtsom kreeg ik wel weer die tijd op het bord. Dat doorzettingsvermogen is denk ik mijn kracht geweest.”
In 2015 kwam Otterspeer het dichtst bij een wereldtitel: in Astana werd Otterspeer tweede op de WK sprint. Op die positie eindigde hij ook tweemaal bij de Europese sprintkampioenschappen (2021 en 2023).
Als hoogtepunt van zijn loopbaan ziet Otterspeer zijn eerste wereldbekeroverwinning, in december 2012 in Nagano. “Gerard (Van Velde, zijn coach) kon er niet bij zijn, want hij werd vader. Nu zie ik zijn zoons rondlopen, het zijn beren van jongens, en denk ik eraan hoe lang geleden het is.”
Otterspeer reed ook zeven jaar bij de ploeg van coach Jac Orie, maar keerde in 2021 terug bij Van Velde. “Ik heb uitvoerig met hem gesproken, maar we beseften dat het moment daar was. Dat was voor ons beiden even slikken, we hebben een rijke geschiedenis samen. Daarom doet het je ook wel wat. We hebben erom gehuild en erom gelachen en dat is goed.”
Één keer haalde Otterspeer de Olympische Spelen. In 2021 plaatst hij zich op het olympisch kwalificatietoernooi voor de 1.000 meter. Het behalen van een olympisch ticket noemde hij “een jongensdroom voor een oude man”.
Die olympische 1.000 meter liep uit op een teleurstelling. Otterspeer kwam niet verder dan de tiende plek. “Ik had een liesblessure, plaatste me desondanks voor de Spelen, maar daar was ik nog niet volledig hersteld. Het niveau dat ik eerder in het jaar had, kon ik niet laten zien. Ik had er heel graag een medaille mee naar huis genomen, maar het liep anders.”
Toch kijkt Otterspeer niet in teleurstelling terug. “Ik ben heel blij met wat ik heb gepresteerd, dat geeft heel veel voldoening en het gaat gepaard met de nodige emoties. Die heb ik afgelopen week ook zeker gehad. Maar het is een onvergetelijke reis geweest, dat gevoel overheerst.”