Hockeyster Xan de Waard is weer terug bij het Nederlands elftal. De aanvoerster van de afgelopen jaren en tweevoudig olympisch kampioene deed in het najaar van 2024 een stapje terug omdat ze “fysiek en mentaal moest herstellen”. En dat is gelukt.
“Ik ben heel fris en mentaal opgeladen”, vertelt De Waard na de training met de nationale ploeg. “Mensen zeggen tegen me dat ze het aan me zien. Ik had genoeg redenen om even afstand te nemen en sta nu zeker nog achter mijn beslissing.”
De Waard (29) trainde ruim vier maanden voor het EK voor het eerst weer mee, in een wedstrijdluwe periode voor Oranje. De drukke februarimaand vol Pro League-wedstrijden sloeg ze over. “Het was een kwestie van doordenderen (na de Olympische Spelen van 2024, red.) en dat was niet goed voor me.”
“Ik was heel moe en vond alle trainingen zwaar. Daarnaast had ik ook niet echt zin in de wedstrijden. Ik wilde even reflecteren en alles op een rijtje zetten.”
Familievakantie
Daarnaast nam De Waard tijd om dingen te doen waar ze de afgelopen jaren niet echt aan toe was gekomen. “Ik heb veel gewerkt als sportconsultant en een hoop tijd doorgebracht met familie. Ik ben met mijn moeder op vakantie geweest. Ze heeft me altijd gesteund en op deze manier kon ik iets terugdoen voor haar.”
Wel bleef ze actief bij haar club SCHC. “Door even niet mee te doen met het Nederlands team kon ik de voorbereiding bij mijn club meemaken Het was koud en we trainden soms op een bevroren veld. Maar ik heb er wel van genoten.”
De Waard zegt dezelfde passie te voelen als voor haar zelfgekozen afwezigheid. “Ik wil nog steeds alles winnen.”
Of ze dat blijft doen als aanvoerster, is nog onduidelijk. “Je weet wat de consequenties zijn van afwezigheid. In topsport moet je je altijd bewijzen.”
“Er zijn afspraken gemaakt met de bondscoach, maar ik wil gewoon bij het team horen en het maakt me dan niet uit in welke rol.”
Bondscoach Raoul Ehren is verheugd met de terugkeer van De Waard. “Als ik haar niveau op de trainingen zie, dan kan ik alleen maar heel blij zijn met het feit dat ze weer wil aansluiten. Ze heeft zin in het WK in eigen land en dat is iets wat je graag wil horen.” In 2026 organiseert Nederland samen met België het WK hockey.
Ehren snapte de beslissing van De Waard om even een stap terug te doen. “Voor mij was het heel logisch. Vlak na een Olympische Spelen is er zo’n ijkmoment waar je jezelf vraagt: wat wil ik nu? Dat is zeker normaal als je al zo lang meeloopt.”