Het medische team rond paus Franciscus heeft eind februari kort overwogen om af te zien van een intensievere behandeling nadat zijn toestand sterk was verslechterd. Dat zegt een van de artsen, Sergio Alfieri, in de Italiaanse krant Corriere della Sera.
De 88-jarige paus werd zondag na 38 dagen ontslagen uit het ziekenhuis waar hij was opgenomen met een dubbele longontsteking. Op 28 februari verslechterde zijn toestand snel, zegt Alfieri. Franciscus kreeg ernstige ademhalingsmoeilijkheden. “Die nacht was verschrikkelijk. Hij wist, net als wij, dat hij de ochtend misschien niet zou halen.”
Het team stond voor een moeilijke keuze. “We moesten kiezen of we zouden stoppen en hem zouden laten gaan, of dat we alle mogelijke medicijnen en therapieën zouden proberen, waarbij we een groot risico liepen andere organen te beschadigen.”
Uiteindelijk werd de beslissing aan de paus zelf gelaten, zegt Alfieri. “Probeer alles, geef het niet op”, zei Franciscus. “Dat dachten wij allemaal ook. En niemand gaf op.”
Tweede crisis
In de dagen daarna bestond het risico dat de nieren en het beenmerg schade zouden oplopen, maar het team zette de behandeling voort. Drie dagen na de eerste levensbedreigende crisis kreeg de paus opnieuw last van acute ademhalingsproblemen. Artsen gebruikten een cameraslang met een apparaat om slijm te verwijderen. Uiteindelijk sloeg de behandeling aan en nam de longinfectie af.
Volgens Alfieri is de paus steeds volledig bij bewustzijn geweest en wist hij dat hij die nacht van 28 februari misschien niet zou doorkomen. “Vanaf dag één vroeg hij ons hem de waarheid te vertellen over zijn toestand.”
De paus heeft het advies gekregen ontmoetingen met veel mensen tegelijk de komende tijd te mijden, om het risico op nieuwe infecties te verkleinen. Ook heeft hij baat bij een langere periode van rust. Een staatsbezoek van de Britse koning Charles en zijn vrouw koningin Camilla aan het Vaticaan op 8 april is vanwege dat medische advies uitgesteld totdat de paus voldoende is opgeknapt.