Het geheim van kickboksorganisatie Glory is onthuld: Rico Verhoeven neemt het tijdens zijn titelgevecht op 14 juni op tegen de 33-jarige Rus Artem Vakhitov.
“Voor mij is het een grote kans om in twee verschillende gewichtsklasses kampioen te worden”, zei Vakhitov in de Ariel Helwani Show op YouTube, waar hij het nieuws ook bekendmaakte.
De Russische vechtsporter was tussen 2016 en 2021 lange tijd kickbokskampioen in het lichtzwaargewicht bij Glory, maar hij moest die organisatie verlaten nadat de oorlog tussen Rusland en Oekraïne uitbrak.
De Rus besloot zich daarna te richten op het vechten in de MMA (mixed martial arts) waarin verschillende vechtsporten gecombineerd worden. In die sport won hij drie van zijn vier wedstrijden.
Verrassend gevecht
Dat Vakhitov het tijdens Glory 100 gaat opnemen tegen Verhoeven mag enigszins verrassend genoemd worden. Hij vocht voorheen in de klasse tot 95 kilogram en is dus geen natuurlijk zwaargewicht.
Daarnaast kiest de kickboksorganisatie met de Rus, die een kop kleiner is dan Verhoeven, ook niet voor een tegenstander van formaat uit de eigen zwaargewichtsklasse, zoals Jamal Ben Saddik.
Toch is de 35-jarige Verhoeven enthousiast over zijn tegenstander, die twee keer kampioen wist te worden in het lichtzwaargewicht en ook nog vijf andere titelgevechten wist te winnen.
Vakhitov verloor in 2021 één kampioenswedstrijd van de Braziliaan Alex Pereira, maar die wist hij later dat jaar in een nieuw titelgevecht alsnog te verslaan.
‘Eigen krachten’
Verhoeven: “Hij is sterk, heeft een hoog vecht-IQ en heeft ervaring met kampioenswedstrijden. Hij heeft ook veel van mijn eigen krachten, wat hem een van de meest geduchte tegenstanders maakt die ik ben tegengekomen. Ik kan hem zeker niet onderschatten.”
Vakhitov staat bekend als een zeer technisch begaafde vechter. Hij wordt geroemd om zijn snelheid en incasseringsvermogen.
Daarom verwacht Glory-directeur Marshall Zelaznik een prachtig gevecht. “Het is zeldzaam in deze sport dat twee legendes het tegen elkaar opnemen. Ze zeggen dat gevechtsstijlen de gevechten uiteindelijk maken. Met Artem’s dischipline, snelheid en vecht-IQ tegenover Rico’s kracht, uithoudingsvermogen en ervaring wordt dit als een van de grootste wedstrijden uit de geschiedenis van de vechtsport gezien. Het wordt een waar spektakel.”
Verhoeven gaat tegen Vakhitov op voor zijn dertiende titelgevecht bij Glory. Hij verdedigde al twaalf keer met succes zijn titel. In december vorig jaar won hij van Levi Rigters.
Waar het gevecht om de kampioensriem gaat plaatsvinden, wordt later bekend gemaakt.