“Ik maak me geen enkele zorgen om de krokodillen, maar het wordt sowieso geen eerlijke wedstrijd op deze rivier…”
Oud-roeier Rogier Blink (43) windt er geen doekjes om: de olympische roeibaan in Brisbane in de Fitzroy River “voldoet op geen manier aan de standaarden van de internationale roeibond”. Hij doelt daarmee meer op de stroming in de rivier dan de veelbesproken krokodillen.
Dinsdag bracht de organisatie van de Olympische Spelen van 2032 de beoogde locatie van de roeiwedstrijden naar buiten. Een open rivier waar krokodillen zwemmen in plaats van een afgelegen roeibaan. In januari at een krokodil in die rivier nog een hond op.
Ervaringsdeskundige
De organisatie koos voor deze constructie omdat het geen eigen roeibaan wil bouwen. “Maar er is altijd stroming in een rivier, en die is in de buitenbocht sterker dan in de binnenbocht. Je krijgt dus geen eerlijke wedstrijd.”
Het is opvallend dat Blink zich meer zorgen maakt om wedstrijdvervalsing dan veiligheid, wat deels door eigen ervaring komt. Op de wereldkampioenschappen in 2017 roeide hij in Florida tussen de alligators. “Wij vonden dat heel spannend, maar de Amerikanen keken er een stuk minder van op. En eigenlijk gebeurde er ook niet zo veel.”
Blink: “Er werd alleen niet in de rivier gezwommen toen de vrouwen goud pakten op de dubbel vier. Dat gebeurt normaal wel.”
“Krokodillen zijn wel nog een stuk gevaarlijker dan alligators, maar toch: ik maak me geen enkele zorgen. Ze zullen weg zijn. Twee maanden voor de Spelen zal de organisatie met netten de rivier leeghalen. In de roeiwereld maken we ons vooral zorgen om de stroming”, aldus de oud-roeier.
Haaien
Andrew Liveris, de voorzitter van het organisatiecomité, zet desondanks in op de Fitzroy River. Waar volgens hem de veiligheid van de roeiers niet in het geding komt.
David Criscafulli, de premier van Queensland, steunt Liveris daarin. “Als de rivier goed genoeg is voor de kinderen uit Queensland, dan zal het ook wel goed genoeg zijn voor Pierre uit Parijs.”
Liveris vult aan. “Er zwemmen haaien in de oceaan en we surfen nog steeds. Kijk naar wat wél kan, niet naar wat niet kan. Verander die mentaliteit.”
Toch kan Blink zich door de stroming niet voorstellen dat de rivier wordt goedgekeurd als olympische roeilocatie. “Ik heb er een hard hoofd in…”