Wetenschappers maken zich zorgen over de verdwijning van de witte haai uit False Bay, een baai bij Kaapstad in Zuid-Afrika. Ze hebben bewijs gevonden dat het wegvallen van de roofvis leidt tot achteruitgang van de biodiversiteit in de baai.
Dat blijkt uit een Amerikaanse studie die is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Marine Science. Door het wegvallen van de mensenhaaien, zoals ze ook wel worden genoemd, komt de gezondheid van de oceaan in het geding, concluderen de onderzoekers.
Witte haaien zijn van groot belang voor de biodiversiteit. De grootste levende roofvis ter wereld jaagt op veel vissen en grotere dieren zoals zeehonden en zeeleeuwen, die op hun beurt ook weer dieren eten.
Daardoor blijven de populaties van de diersoorten onder water in balans. Nu de roofdieren niet meer in False Bay zijn, is het ecosysteem volgens de onderzoekers verstoord.
Kaapse pelsrobben
Zo namen de aantallen Kaapse pelsrobben en gevlekte zevenkieuwshaaien toe. En het gevolg daarvan is weer dat vissen waar zij juist op jagen, minder in de oceaan te vinden zijn. Volgens de wetenschappers zijn die uitkomsten in lijn met theorieën over het effect van het verdwijnen van een toproofdier op de rest van het ecosysteem.
Tussen 2010 en 2015 telden lokale haaien-experts ruim tweehonderd haaien per jaar in False Bay (Valsbaai). In 2019 en 2020 zagen ze er niet één