De Amerikaanse Nationale Veiligheidsadviseur Michael Waltz neemt de “volle verantwoordelijkheid” voor het lek in de Signal-groepschat over de aanval op Jemen. “Ik heb deze groep aangemaakt”, zei hij in een interview bij Fox News.
In deze chatgroep op Signal met Amerikaanse hooggeplaatste functionarissen kwam hoofdredacteur Jeffrey Goldberg van tijdschrift The Atlantic terecht. Hij kreeg zo zeer gevoelige veiligheids- en militaire informatie. Hij wist naar eigen zeggen niet of de berichten betrouwbaar waren, tot er daadwerkelijk bommen vielen op Jemen nadat het overleg was afgerond.
“Het is beschamend”, zegt Waltz nu. “We gaan dit tot op de bodem uitzoeken.”
Tegelijkertijd haalt hij hard uit naar Goldberg en The Atlantic, dat regelmatig kritische stukken publiceert over president Trump. Waltz zegt dat met de berichtgeving over het lek wordt geprobeerd om de aandacht af te leiden van de “geweldige aanval”.
“We hebben hoofdkwartieren, raketopslagplaatsen en een van de leiders van de Houthi-organisatie geëlimineerd. Daar willen ze niet over praten, ze willen niet praten over het succes.”
Mogelijk andere naam
In het gesprek op Signal zaten naast Waltz en Goldberg ook vicepresident Vance, minister van Defensie Pete Hegseth, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, CIA-directeur John Ratcliffe, hoofd van de inlichtingendiensten Tulsi Gabbard, en stafchef van het Witte Huis Susie Wiles. Experts spreken van een blunder en vinden dat de topfunctionarissen achteloos zijn omgegaan met zeer gevoelige informatie.
Hoe Goldberg in de groepschat terechtkwam, kon Waltz niet precies uitleggen bij Fox News. Hij suggereerde dat het telefoonnummer van Goldberg onder een andere naam stond opgeslagen. “De persoon van wie ik dacht dat die erin zat, zat er nooit in.” Wie dan wel aan de groepschat had moeten worden toegevoegd, wilde hij niet zeggen.
Ook speculeerde Waltz dat Goldberg mogelijk zelf toegang kreeg tot de chat. “Ik ben geen complotdenker, maar deze man heeft gelogen over president Trump en probeert hem zwart te maken, en híj is degene die op de een of andere manier iemands contactnaam te pakken heeft gekregen en in deze groep is gezogen.” Voor dit scenario leverde hij geen bewijs.
Bagatelliseren
De Amerikaanse president Trump nam het eerder op voor Waltz. “Hij hoeft zijn excuses niet aan te bieden”, zei Trump. “Hij doet zijn best.”
De president probeerde het schandaal tegenover journalisten zo veel mogelijk te bagatelliseren. “Soms kan iemand in zo’n chat komen”, zei hij. Signal wordt volgens hem ook door het leger en de media gebruikt.