Het doek lijkt te vallen voor de Britse staalindustrie. British Steel onderzoekt of het de twee laatst overgebleven hoogovens in Groot-Brittannië mogelijk deze zomer of najaar kan sluiten. De directie zegt in een persbericht dat er vermoedelijk geen toekomst meer is voor Brits staal.
De eigenaar van British Steel, het Chinese Jingye Group, voelt er weinig voor om nog meer te gaan investeren. Jingye zegt sinds 2020 meer dan 1,2 miljard pond te hebben geïnvesteerd, om onder meer de staalfabriek in Skinningrove draaiende te houden. British Steel zou desondanks zo’n 700.000 pond per dag verlies lijden.
Jingye erkent dat de extra tarieven die de Amerikaanse president Donald Trump op Europees staal en aluminium een grote rol spelen in het besluit om de handdoek in de ring te gooien. Ook de grote investeringen om de staalproductie te verduurzamen maken Brits staal volgens Jingye niet langer financieel haalbaar.
Geen staatssteun
De afgelopen maanden is met de Britse regering overleg gevoerd om twee nieuwe elektrische hoogovens met belastinggeld te bouwen. Die gesprekken zijn volgens Jingye mislukt. Wel zegt het concern nog met de Britse overheid te praten over andere opties voor British Steel.
Topman Zengwei An van British Steel zegt in een verklaring dat hij begrijpt dat het een “extreem moeilijke dag” is voor de 2700 medewerkers en hun families. “Maar wij denken dat dit noodzakelijk is, gezien de enorm uitdagende omstandigheden waarin deze sector verkeert.”