“Het is terecht als je naar de resultaten kijkt. Liam Lawson eindigde in China achteraan, terwijl Max Verstappen er met die auto wel redelijk goed bij zat. Dan lig je er meteen uit.”
Formule 1-analyticus Jeroen Bleekemolen kan de beslissing van Red Bull Racing om Lawson na twee grands prix alweer te vervangen door Yuki Tsunoda goed volgen.
“Dit is ook een beetje Red Bull, dit hebben we vaker gezien”, weet Bleekemolen. “Hij was de zesde teamgenoot van Max Verstappen (inclusief diens tijd bij het satellieteam). Topsport is hard, maar dit is wel heel hard.”
“Hij begrijpt zelf ook dat hij moet presteren”, reageert Sander Dorsman, teambaas van Formule 2-team MP Motorsport. In 2019 had Dorsman de Nieuw-Zeelander een seizoen onder zijn hoede.
Lawson reed in 2023 en 2024 elf grands prix bij AlphaTauri/RB, destijds als vervanger van Daniel Ricciardo. Toen Sergio Pérez vorig jaar door het ijs zakte bij de hoofdformatie werd Lawson al gepromoveerd naar Red Bull Racing. Dit tot grote teleurstelling van Tsunoda, die in zijn vijfde jaar bij Red Bull dacht de kans te krijgen.
De eerste twee GP-weekenden van het seizoen verliepen dramatisch voor Lawson. Na zijn achttiende kwalificatieplek in Australië vloog hij in de race van de natte baan en belandde in de barrière.
In China verliep het afgelopen weekend niet veel beter. In zowel de sprintkwalificatie als de kwalificatie voor de hoofdrace werd Lawson laatste, terwijl ploeggenoot Verstappen constant in de top vijf reed. Op zondag eindigde Lawson als twaalfde, opnieuw buiten de punten, dus.
Openlijke druk
Red Bull, en dan met name adviseur Helmut Marko, staat erom bekend een genadeloos beleid ten aanzien van de coureurs te voeren. In 2016 werd Daniil Kvyat na de vierde race van het seizoen geruild met Max Verstappen, die van Toro Rosso (toen het tweede team) naar de hoofdformatie ging.
In 2019 was het na elf races einde oefening voor Pierre Gasly, die terug moest naar Toro Rosso en geruild werd met Alexander Albon. De Thai presteerde ook niet naar behoren en werd na 2020 vervangen door Sergio Pérez, waarna Albon een jaar langs de kant stond.
Ook bij Lawson werd de druk meteen al openlijk opgevoerd. Opvallend, maar volgens Dorsman zijn er meer teams die zo kritisch naar hun coureurs kijken. “Ik denk dat Red Bull wat uitgesprokener is. Bij sommige andere teams vinden dezelfde discussies plaats, maar dan meer achter de schermen.”
Dorsman: “Ik kan me voorstellen dat het belangrijk is dat je tegen een coureur je verwachtingen uitspreekt en duidelijk maakt dat je niet honderd procent tevreden bent als het niet goed gaat. Maar het is wat anders om dan te zeggen: je ligt er meteen uit.”
Zware taak Tsunoda
Bleekemolen verwacht dat Tsunoda het zwaar krijgt. “Hij gaat die auto ook niet meteen heel goed besturen. Er is maar één persoon die de auto onder controle heeft en dat is Max Verstappen.”
“Het team is om Verstappen heen gebouwd. De coureur die naast Verstappen rijdt, heeft gewoon een heel zware baan. Dat zien we al jaren.”
Niet alleen het team, ook de auto is gebouwd om de wensen van de drievoudig wereldkampioen. Albon vertelde eerder dat Verstappen een auto wil die heel scherp instuurt, maar daardoor kan de achterkant, sneller dan veel coureurs lief is, grip verliezen.
Volgens Dorsman zit daar een kern van waarheid in, maar hij benadrukt dat een team nooit zomaar een auto voor één rijder bouwt. “Ze bouwen hun auto met de input van Max, maar ze bouwen hem niet voor Max alleen. Want ze willen twee presterende coureurs die voor het teamkampioenschap kunnen vechten.”
‘Verstappen gaat zeker verder kijken’
Ook Bleekemolen verwacht dat Tsunoda het, net als Lawson, moeilijk gaat krijgen als tweede coureur. “De huidige auto van Red Bull Racing is gewoon moeilijk om in te rijden. Dat roept Verstappen al een tijd. Max haalt zoveel meer uit het materiaal dan erin zit. Het wordt voor Tsunoda lastig om daar snel mee te zijn.”
“Het is nu wel echt crisis bij Red Bull. Tsunoda moet vooral niet naar Verstappen kijken – want dat is een fenomeen – maar vooral naar zichzelf.”
De kans bestaat bovendien dat Tsunoda niet heel lang met Verstappen als teamgenoot te maken heeft, denkt Bleekemolen. “Er zijn geruchten over Aston Martin en Mercedes. Verstappen wil gewoon een auto hebben waarmee hij kan winnen en die heeft hij nu niet. Hij gaat zeker verder kijken.”