De Algerijns-Franse schrijver Boualem Sansal is in Algerije veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. De 80-jarige Sansal werd eind vorig jaar opgepakt nadat hij in een interview volgens de Algerijnse autoriteiten “de territoriale integriteit van Algerije” had ondermijnd. De kwestie leidde tot verdere verslechtering van de diplomatieke banden tussen Frankrijk en Algerije.
De in Algerije geboren Sansal schreef romans over onder meer het gevaar van de politieke islam en corruptie binnen het Algerijnse regime. Daarvoor werd hij meermaals bekroond in Frankrijk en Duitsland, maar bij de Algerijnse autoriteiten vielen zijn boeken slecht. Zijn kritiek op de overheid, die hij ook uitte in essays, kostte hem in 2003 zijn baan als hoge ambtenaar bij een ministerie.
Sinds vorig jaar had Sansal ook de Franse nationaliteit en hij was van plan om in Frankrijk te gaan wonen. Toen hij in november na een bezoek aan Frankrijk terugvloog naar Algiers, werd hij na de landing aangehouden en vastgezet. Aanleiding zou een interview in een Frans tijdschrift zijn geweest waarin hij suggereerde dat een deel van het westen van Algerije eigenlijk Marokkaans grondgebied is.
Protest
Op de arrestatie kwam groot protest uit de literaire wereld. Internationaal vermaarde schrijvers, onder wie Salman Rushdie en Annie Ernaux, riepen in een open brief op tot de vrijlating van Sansal.
Ook in Frankrijk ontstond verontwaardiging. President Macron zei dat Algerije Sansal moest vrijlaten, mede vanwege diens slechte gezondheid. Sansal lijdt aan kanker. Deze week, toen duidelijk was geworden dat er tien jaar cel was geëist tegen de schrijver, was er in Parijs nog een manifestatie om hem te steunen.
De diplomatieke banden tussen Algerije en oud-kolonisator Frankrijk zijn al langere tijd slecht. Zo is Algerije boos over de Franse erkenning van de Marokkaanse soevereiniteit over de Westelijke Sahara, een gevoelige kwestie in de regio. Ook ontstond begin dit jaar onenigheid toen Algerije weigerde een influencer tot het land toe te laten die Frankrijk wilde uitzetten.
Sansals advocaat betreurt het vonnis van vijf jaar cel. Hij spreekt van “een verraad van de term gerechtigheid” en doet een beroep op de Algerijnse president om het vonnis ongedaan te maken.