Inwoners van Australië gaan op 3 mei naar de stembus, heeft premier Anthony Albanese bekendgemaakt. Circa 18 miljoen Australiërs mogen dan een nieuw parlement kiezen.
Albanese, leider van de centrumlinkse Labor Party, hoopt op een tweede termijn van drie jaar. Maar de verkiezingen beloven een nek-aan-nekrace te worden met Peter Dutton van de conservatieve Liberal Party.
Labor heeft nu nog een kleine meerderheid in het parlement met 77 van de 151 zetels. Als geen van de twee machtsblokken straks een absolute meerderheid haalt, zal gedoogsteun van de kleinere partijen tot een minderheidsregering leiden. Dat zou dan voor de tweede keer zijn sinds de primeur in 2010.
‘Stappen gezet’
De populariteit van Albanese nam de laatste tijd af, mede door de hoge kosten van het levensonderhoud en de wooncrisis in Australië. Toch vraagt Albanese de kiezers opnieuw om vertrouwen. “Dankzij de kracht en volharding van de Australiërs zijn er al stappen gezet. Laten we op 3 mei de weg vooruit kiezen.”
Oppositieleider Dutton zet meteen in op de onvrede in de samenleving. Hij wil bijvoorbeeld de wooncrisis oplossen door immigratie te beperken. “Het draait erom wie je de economie toevertrouwt en de vraag of Australiërs er beter aan toe zijn dan drie jaar geleden.”
Hoewel binnenlandse aangelegenheden het meest op de voorgrond staan, houden de oplopende spanningen wereldwijd ook de Australiërs bezig. Daarbij gaat het niet alleen over de vraag wie het beste kan omgaan met de Amerikaanse president Trump, maar vooral ook de rol van China in deze regio.
Australië was onaangenaam verrast door berichten dat Chinese oorlogsschepen een rondje rond het continent hadden gevaren en er bij een training met scherp werd geschoten.