Novak Djokovic kan zondag in Miami een bijzondere mijlpaal halen. De Servische veteraan kan het honderdste toernooi in zijn carrière winnen.
Vrijdag was de 37-jarige Djokovic in de halve finales in twee sets (6-2, 6-3) te sterk voor Grigor Dimitrov. Daardoor kan hij de eerste tennisser worden die het masterstoernooi zeven keer wint.
In de finale treft Djokovic de winnaar van de partij tussen Taylor Fritz en Jakub Mensik. De Amerikaan (ATP-4) en de Tsjech (ATP-54) staan vannacht tegenover elkaar.
Met zes toernooizeges in Miami moet de 37-jarige Djokovic het record nu nog delen met de Amerikaan Andre Agassi. Djokovic bereikte de halve eindstrijd door zeges op Rinky Hijikata, Camilo Ugo Carabelli, Lorenzo Musetti en Sebastian Korda.
In al die partijen stond Djokovic niet één set af. Dimitrov verging het de afgelopen week wat moeizamer. Zo rekende de Bulgaar, verliezend finalist van vorig jaar, in de kwartfinales pas na een slopende driesetter af met Francisco Cerundolo.
Toch leek Djokovic in de beginfase verrast door hoe fit de huidige nummer vijftien van de wereld voor de dag kwam. Met harde en gevarieerde slagen was Dimitrov sterk in de rally’s en brak hij Djokovic (ATP-5) meteen in de openingsgame.
Lastige toeschouwer
Djokovic antwoordde met een lovegame en trok het initiatief snel naar zich toe. De Serviër werd geholpen door een toeschouwer die Dimitrov uit zijn focus haalde en prompt uit het publiek werd verwijderd.
Dat was niet de eerste keer deze week dat een tennisser last had van iemand in het publiek. Iga Swiatek kreeg extra beveiliging nadat een toeschouwer haar had lastiggevallen tijdens een training.
Het enige waar Djokovic last van leek te hebben, was de wind op het centrecourt. Meermaals keek hij vertwijfeld op nadat hij een bal verkeerd had ingeschat en de return in het net eindigde. Het belemmerde hem niet om de eerste set overtuigend met 6-2 te pakken.
Messi in het publiek
Onder toeziend oog van Lionel Messi, die bij Inter Miami speelt, zette Djokovic de goede spel door. In de tweede set pakte hij, mede door zijn derde lovegame, rap een 3-0 voorsprong.
Djokovic zag zijn eerste wedstrijdpunt nog weggewerkt worden door Dimitrov, die vocht voor zijn laatste kans en agressiever de rally’s aanging. Even later was het tweede matchpoint wel raak voor Djokovic. Na één uur en tien minuten besliste hij de partij op eigen service.