Net over de grens in België is een slimme camera geplaatst die ook beginnende natuurbranden in Nederland kan ontdekken. De camera staat op 40 meter hoogte en heeft een reikwijdte van 20 kilometer.
“Met deze apparatuur kunnen we het Grenspark Kalmthoutse Heide nog scherper in gaten houden”, zegt burgemeester Lukas Jacobs van Kalmthout bij Omroep Brabant. “Bij een natuurbrand is snel handelen van essentieel belang om het vuur te bestrijden.”
De slimme camera is geplaatst op een steenworp afstand van het Nederlandse dorp Putte en de haven van Antwerpen. Het systeem werkt met kunstmatige intelligentie (AI).
Verdachte rookpluimen
Zodra de camera in een straal van 20 kilometer een verdachte rookpluim waarneemt, gaat er een melding naar de brandweer. Om onderscheid te maken tussen ‘verdachte’ en ‘onverdachte’ rookpluimen zorgt speciale AI-software ervoor dat de camera zichzelf steeds ‘slimmer’ maakt. “Het is natuurlijk niet de bedoeling dat de camera alarm afgeeft voor rookwolken die afkomstig zijn van de industrie in de haven van Antwerpen”, verduidelijkt Jacobs.
De slimme camera maakt deel uit van een reeks van maatregelen na een grote natuurbrand waarbij in 2011 in totaal 600 hectare Kalmthoutse Heide in vlammen opgingen. Tientallen omwonenden van het natuurgebied moesten langdurig worden geëvacueerd.
Die brand werd door het Agentschap Natuur en Bos, het Belgische Staatsbosbeheer, gezien als “ecologische ramp”. De dieptebranden hadden op meerdere plaatsen wortels en zaden in de bodem aangetast. Ook vogels, spinnen, padden en de zeldzame gladde slang werden zwaar getroffen.
Bluswaterputten
Inmiddels zijn brede brandgangen aangelegd, zijn speciale putten geslagen voor bluswater en is de slimme camera geplaatst. Net op tijd, zegt burgemeester Jacobs: volgens hem is het voorjaar een brandgevaarlijke periode. In april en mei is het veelvoorkomende pijpenstrootje – een grassoort – nog erg droog en daardoor zeer brandbaar. “In de zomer worden ze groen door de sapstromen en neemt het brandrisico af”, zegt hij.
De nieuwe camera, betaald door de Europese Unie, doet z’n werk niet alleen. Net als de afgelopen jaren zullen ook vrijwillige brandwachten vanaf hun uitkijktoren de wijde omgeving afspeuren naar mogelijke brandhaarden.