Op het Correspondents’ Dinner, het traditionele diner voor Witte Huis-verslaggevers, zal dit jaar geen komiek optreden. Journalistenvereniging WHCA, die het diner organiseert, heeft het geplande optreden van komiek Amber Ruffin geannuleerd. Het Witte Huis had eerder kritiek op de keuze voor Ruffin, die regelmatig de draak steekt met de regering-Trump.
In een e-mail schrijft de organisatie dat het accent “op dit kritieke moment voor de journalistiek” niet op politieke verdeeldheid, maar op “het uitmuntende werk van journalisten” moet liggen.
WHCA-voorzitter Eugene Daniels kondigde Ruffin vorige maand aan als hoofdact. Ze zou zijn gekozen omdat “haar unieke talenten perfect passen bij het huidige politieke en culturele klimaat”.
Perspool
De verhoudingen tussen het Witte Huis en de WHCA zijn gespannen. De journalistenvereniging had sinds 1914 zeggenschap over de perspool – de groep journalisten die verslag doet vanuit het Witte Huis en meereist met president Trump. Onder de nieuwe regering is echter besloten dat het Witte Huis zelf selecteert welke nieuwsorganisaties toegang tot de perspool krijgen.
Vorige maand werd het Amerikaanse persbureau Associated Press (AP) “voor onbepaalde tijd” verbannen uit het Oval Office, het officiële kantoor van president Trump. Ook mag het persbureau niet meer met de president meereizen in Air Force One, het regeringsvliegtuig.
President Trump was ontstemd over het besluit van AP om de watermassa tussen Mexico en de zuidelijke staten van de VS de Golf van Mexico te blijven noemen. De Amerikaanse president had kort na zijn aantreden besloten dat die de naam Golf van Amerika moest krijgen.
WHCA reageerde daarop dat Trump het persbureau “straft omdat zij niet meegaan in het taalgebruik dat de regering graag zou zien”. Volgens de journalistenorganisatie komt dat neer op “discriminatie”.
Roast
De persvereniging van het Witte Huis organiseert het Correspondents’ Dinner al ruim honderd jaar, waar de Amerikaanse president traditiegetrouw de belangrijkste gast is. Pers, politici en beroemdheden komen samen om te laten zien dat ze elkaar op waarde schatten en om elkaar op de hak te nemen.
Het hoogtepunt van de avond is doorgaans de speech van de president en de roast van een komiek die daarop volgt. Tijdens zijn eerste presidentschap heeft Trump alle edities aan zich voorbij laten gaan.