De Amerikaan Quinn Simmons heeft de flink ingekorte zesde etappe van de Ronde van Catalonië gewonnen. De koninginnenrit zou eigenlijk 146 kilometer lang zijn, maar werd na lang soebatten tussen renners en organisatie uiteindelijk ingekort tot 25 kilometer vanwege de harde wind. Simmons won door in de laatste kilometer een gaatje te slaan.
De beslissing in de Ronde van Catalonië is nog niet gevallen. Het verschil tussen leiders Juan Ayuso en Primoz Roglic blijft één seconde, met nog één rit te gaan.
Net als een dag eerder draaide het in het noordoosten van Spanje weer om de wind. Die was op grote hoogte zo hevig dat het organisatiecomité het na veel wikken en wegen aan de renners overliet om te bepalen of het verantwoord was om twee lokale rondes van bijna zestig kilometer rond Berga te rijden.
Al eerder was besloten om uit voorzorg de Col de Pradell, een beklimming van de buitencategorie, uit het parcours te halen en de rit van 159 naar 118 kilometer in te korten. Naar verluidt had een kwart van het peloton voor de etappe al aangegeven niet te willen rijden, onder wie de latere winnaar Simmons.
Roglic meldt zich
Gekoerst werd er toch, maar dat had wat voeten in de aarde. Terwijl het geneutraliseerde peloton in wandeltempo bezig was met de eerste ronde, meldde Roglic zich als eerste bij de auto van de wedstrijdleiding om te overleggen.
Anderen volgden daarna het voorbeeld van de Sloveen van Red Bull-Bora-hansgrohe, die een dag eerder de leiderstrui kwijt was geraakt aan concurrent Ayuso (UAE Team Emirates XRG) omdat de Spanjaard een bonificatieseconde had meegepikt bij een tussensprint.
Na een hoop discussie werd besloten het bij één ronde te houden en dus bleef er nog 25 kilometer over om te koersen, het grootste deel in dalende lijn. Ook besloot de organisatie alle bonificatieseconden te schrappen en de tijden voor het klassement al op te nemen op vijf kilometer van de finish.
De jonge Nederlander Frank van den Broek probeerde vervolgens weg te rijden met de Spanjaard Carlos Verona en de Fransman Rémy Rochas, maar ze werden achterhaald waarna toch nog een boeiende slotfase volgde.
Simmons rijdt weg
Simmons plaatste in de laatste kilometer een demarrage en had op de finish net genoeg over om na zich na een half uur serieus koersen winnaar te mogen noemen. De Tsjech Pavel Bittner (Team Picnic PostNL) werd tweede, de Nieuw-Zeelander Corbin Strong (Israel-Pemier Tech) derde.
En dus komt het in de strijd om de eindzege tussen Ayuso en Roglic aan op de laatste etappe, die zondag wordt verreden in en rond Barcelona over 88 kilometer.
Overigens ging de zesde etappe van start zonder Matthew Brennan. Zijn ploeg Visma-Lease a Bike gunde het 19-jarige Britse talent rust nadat hij in de vijfde etappe naar de winst was gesprint en ook al de eerste etappe op zijn naam had geschreven.