NEC en AZ hebben in Nijmegen in een enerverend duel met 3-3 gelijkgespeeld. Met de geschorste coach Rogier Meijer op de tribune kwam de thuisploeg terug van een 1-3 achterstand.
Door het gelijkspel laat AZ na de vijfde plaats in de eredivisie tijdelijk over te nemen van FC Twente, dat morgen op bezoek gaat bij Heracles Almelo.
Zonder aanvoerder Jordy Clasie (geblesseerd), Alexandre Penetra (geschorst), Sven Mijnans, Jayden Addai en Mayckel Lahdo begon AZ gehavend aan het duel. Het was daarom puzzelen voor coach Maarten Martens.
Zo stond gelegenheidsaanvoerder Bruno Martins Indi centraal in de verdediging als vervanger van Penetra en nam Kristijan Belic de plek van Clasie over. Ibrahim Sadiq startte op de linkerflank en maakte zijn uitverkiezing waar.
Hakje Sadiq
Na een hoekschop kwam de bal bij Sadiq en de Ghanese aanvaller werkte de bal met een hakje in de vijfde minuut in het doel. Via Van Crooij werd het snel gelijk. Hij kopte een voorzet van Lefteris Lyratzis binnen.
Naast Van Crooij speelde ook Sontje Hansen een sterke wedstrijd. De aanvaller was dicht bij de 2-1, maar knalde op de lat. De goal viel daarop aan de andere kant. Ernest Poku kwam van rechts naar binnen en schoot met links fraai binnen.
Er gebeurde van alles in Nijmegen. Belic had een snoeiharde charge in huis op Hansen en kreeg daarvoor geel. Wouter Goes was weer eens betrokken bij een opstootje; hij en NEC’er Bryan Linssen gingen ook op de bon.
Vlak na rust scoorde Troy Parrott op aangeven van Poku en daarmee hadden de drie aanvallers van AZ ieder een goal gemaakt. Bovendien nam AZ een voorschot op de zege.
Japanse impuls
Met het inbrengen van de Japanners Kento Shiogai en Kodai Sano kreeg NEC echter een belangrijke impuls. Shiogai kopte de aansluitingstreffer langs Rome-Jayden Owusu-Oduro.
In de 71ste minuut viel de gelijkmaker van Van Crooij. Hij werd bediend door Hansen, legde de bal klaar en plaatste hem fraai in de verre hoek. Shiogai had de comeback compleet kunnen maken, maar raakte de paal.
Voor Ruben van Bommel viel er hoe dan ook wat te vieren. De aanvaller maakte als invaller zijn rentree na bijna drie maanden afwezigheid vanwege een blessure. Een winnende goal was ook hem niet gegund. NEC-keeper Robin Roefs bracht redding. Mexx Meerdink raakte ver in blessuretijd de paal.