Het is diep in blessuretijd als de Ajax-supporters dansen van geluk. “En Ajax 1 wordt kampioen!”, brullen de Amsterdamse fans deze zondagmiddag herhaaldelijk in het uitvak van het Philips Stadion. Zij weten het al zeker.
Koploper Ajax heeft na de 0-2 zege bij PSV met nog zeven duels in het verschiet een haast onoverbrugbare voorsprong van negen punten op PSV bij elkaar gesprokkeld in de eredivisie. Het 37ste landskampioenschap lijkt aanstaande.
Roze olifant
Ook na afloop, in de perszaal, wordt er lustig op los gedanst. Maar dan om de roze olifant heen. Want voor trainer Francesco Farioli en de Ajax-selectie is de titel nog altijd een verboden woord om over te praten. “Er zijn nog 21 punten om voor te vechten”, aldus Farioli.
En Davy Klaassen: “Ergens over praten heeft niet zoveel zin. Voor ons heeft dat niet zoveel meerwaarde. Ja, het is een belangrijke overwinning. Maar wij blijven gewoon keihard werken.”
De Italiaanse coach heeft voor een vrij unieke prestatie gezorgd door dit seizoen tweemaal te winnen van PSV. Dat lukte Ajax deze eeuw pas twee keer eerder, in 2013 en 2022. En ja, toen wachtte uiteindelijk ook de titel.
Maar Farioli blijft “kalm en nederig” en wijst graag naar waar Ajax vandaan komt. Vorig seizoen nog verloor Ajax met 5-2 in Eindhoven, waarna het wegzakte naar de laatste plaats in de eredivisie.
PSV betere spelers, Ajax beter team
Misschien heeft PSV op veel plekken in het elftal wel betere spelers. Maar Ajax heeft het betere team. “Het klinkt cliché als ik zeg dat we het allemaal samendoen, hè?”, grijnst Klaassen tegen de pers.
“Maar dat is wel zo. Dat is zo gegroeid gedurende het seizoen. We hebben elkaars sterke en zwakke punten leren kennen. Ik geniet er echt van om van dit team deel uit te maken”, aldus de middenvelder, die zijn bijnaam ‘Mister 1-0’ eer aandeed door de openingstreffer voor zijn rekening te nemen.
PSV tegen Ajax is deze zondag een botsing tussen twee stijlen. Eigenlijk is PSV-trainer Peter Bosz een coach naar het Ajax-hart. Een adept van Johan Cruijff, die houdt van druk zetten, aanvallen en dominantie. Het publiek vermaken door zoveel mogelijk doelpunten te maken. Zo is PSV al twee seizoenen de meest productieve ploeg in de eredivisie.
Ook tegen Ajax zoekt PSV de aanval, maar de echte grote kansen blijven uit. Ondertussen tonen de spelers zich zenuwachtig in balbezit. Alsof ze al weten wat er komen gaat. Vroeg of laat slaat dit Ajax in de eredivisie altijd wel een keer toe.
Daarbij verdedigt het overwegend afwachtende Ajax simpelweg ook te goed. Niet voor niets is het veruit de minst gepasseerde club dit seizoen, met slechts twintig doelpunten tegen.
Exemplarisch
Het voetbal van de Italiaanse coach Farioli is gebouwd rond controle en geduld. In balbezit lokt zijn ploeg de tegenstander tot in het eigen strafschopgebied door de bal rustig rond te tikken. Zo hoopt Farioli dat er ruimte ontstaat en probeert Ajax via snelle, maar veilige passes het doel te zoeken.
Het liefst laat de coach zijn spelers pas schieten binnen het strafschopgebied. Exemplarisch: de 0-2 van invaller Bertrand Traoré, een lage schuiver van afstand, is pas het tweede doelpunt van buiten de zestien dit seizoen.
Eigenlijk speelt Ajax zondag het spel waar PSV twintig jaar geleden zo om geroemd werd. Oud-PSV’er Alex was eregast en liep voor de wedstrijd een ereronde. Onder leiding van trainer Guus Hiddink maakte de Braziliaanse verdediger – bijnaam ‘De Tank’ – rond 2005 samen met zijn landgenoot en keeper Gomes een onneembare veste van het PSV-doel. Ze wonnen dat seizoen de landstitel en bereikten de halve finales van de Champions League.
En misschien was het PSV van toen zelfs nog wel offensiever dan het huidige Ajax. Al noemt Klaassen dat overdreven. “Er wordt gedaan alsof we elke bal maar naar voren schieten en alleen maar bij onze eigen zestien staan te verdedigen. Volgens mij komen we er ook vaak genoeg goed uit via een opbouw door snel naar voren te spelen. Dat is ook wat bij Ajax hoort, toch?”
Mantra Farioli
Enfin, Ajax hoopt gewoon onverstoorbaar door te denderen, zo luidt het mantra van Farioli. “We moeten zorgen dat we het momentum niet verliezen. Morgen beginnen we met de voorbereiding op het volgende duel. De reis is nog steeds erg lang.”
Gelukkig is Bosz niet te beroerd om de roze olifant, het Ajax-kampioenschap, dan toch even te benoemen. “Het moet wel heel gek lopen, wil Ajax dit nog weggeven.”