In het noorden van Nederland begint vanmiddag de NAVO-oefening Ramstein Flag. Aan deze grote luchtmachtoefening doen bijna honderd vliegtuigen uit binnen- en buitenland mee. Bij de oefening, die tot 11 april duurt, wordt onder meer een aanval op de NAVO nagebootst.
Van maandag tot en met donderdag gaan tussen 16.30 en 23.30 uur zo’n veertig toestellen de lucht in om te oefenen boven de Noordzee en Noord-Nederland. Op de vrijdagen is dit van 16.30 tot 19.15 uur.
Aan de oefening doen meerdere NAVO-landen mee, waaronder de Verenigde Staten, Duitsland, Frankrijk, Griekenland en Zweden. De vliegbasis in Leeuwarden is aangewezen als gastheer. Niet alleen vanwege de jarenlange ervaring die de basis heeft met de internationale luchtmachtoefening Frisian Flag, maar ook omdat de basis bij het oefengebied ligt, waardoor de vliegtijd effectief kan worden benut.
De gezamenlijke oefening moet vliegers leren samen te werken in dreigende situaties waartegen in internationaal verband wordt opgetreden. Er wordt geoefend op het verdedigen van het eigen luchtruim. Ook oefenen de militairen voor een grootschalige aanval met drones en ballistische raketten.
In het donker gevlogen
De oefening is vooral boven de Noordzee, vanaf de Nederlandse Waddeneilanden tot aan Denemarken. Ook wordt er boven Friesland en Groningen gevlogen. Omdat het grootste deel van de oefening op grote hoogte wordt gehouden, en ook nog eens boven de Noordzee, is de oefening nauwelijks te zien. Daarnaast wordt er ’s avonds gevlogen, volgens Defensie voor een “zo realistisch mogelijk scenario”.
Tijdens de oefening vliegen de toestellen vanaf verschillende bases. De deelnemers worden opgesplitst in twee groepen: blauw en rood. De ene groep verzamelt zich boven de Noordzee bij Texel, de andere in de omgeving van Denemarken. De beide groepen krijgen één taak. Zo moet blauw bijvoorbeeld proberen een bepaald doel uit te schakelen en moet rood het luchtruim verdedigen.
Ook wordt er getraind op luchtoverwicht. Dan moet de ene groep voorkomen dat de andere wat kan uitrichten. Naast de vliegtuigen worden ook luchtverdedigingssystemen, zoals de Patriot, ingezet. Ook de marine, ruimtevaart en digitale oorlogsvoering krijgen een rol.
Omrop Fryslân heeft uitgezocht waar spotters de oefening het beste kunnen zien. Dat lijkt vooralsnog op de aangewezen plekken rondom de vliegbasis in Leeuwarden. De toestellen komen daar laag over en je kunt de vlieger zien zitten. De eerste toestellen gaan rond 16.30 uur de lucht in en de beste plek om dat te zien is volgens de omroep bij de spottersbult in Marssum. Aan de andere kant van het vliegveld, bij Jelsum, kun je langs de provinciale weg staan.