Bijna 400 keer is er sinds 1961 een bemenste ruimtevlucht gelanceerd, maar nog nooit kwamen die missies over de Noord- en Zuidpool. Tot vandaag: vannacht is een SpaceX-capsule met vier astronauten in een baan rond de polen gebracht voor een bijzondere missie die drie tot vijf dagen gaat duren.
De missie heet Fram2. Fram betekent ‘voorwaarts’ in het Noors, en was de naam van een schip dat legendarische poolreizigers als Fridtjof Nansen en Roald Amundsen rond 1900 naar de Noord- en Zuidpool bracht.
De Fram2-ruimtevlucht is er niet alleen naar vernoemd, er is zelfs een stukje van het dek van het originele stoom- en zeilschip aan boord. Ook tijdens de ruimtereis van de Fram2 staan de Arctische en Antarctische gebieden centraal. De vier ruimtevaarders zullen er vooral veel spectaculaire beelden van delen, maar doen ook onderzoek.
Hun Falcon 9-raket verliet het lanceerplatform in Florida vannacht om 03.46 uur Nederlandse tijd:
De commerciële vlucht wordt geleid door de in China geboren, naar Malta verhuisde missiecommandant Chun Wang, die zijn fortuin vergaarde op de cryptomarkt. Gefilmd wordt er door Jannicke Mickelsen. Ze is de eerste Noorse astronaut ooit en een filmmaker die vaker draaide onder uitdagende omstandigheden.
De andere twee zijn de Duitse piloot Rabea Rogge en de Australische missiespecialist Eric Philips. Alle vier hebben ze poolreizen gemaakt.
De crew zal de komende dagen ook 22 experimenten doen die niets met de polen te maken hebben, variërend van het laten groeien van paddenstoelen in gewichtloosheid tot het maken van röntgenfoto’s van het menselijk lichaam in de ruimte.
De Crew Dragon-capsule zal niet aankoppelen bij het ISS (dat zich ook niet in een polaire baan bevindt). De commerciële vluchten met een SpaceX-capsule, georganiseerd door Axiom Space, deden dat wel.
Andere privaat georganiseerde ruimtereizen, zoals de Inspiration4- en Polaris Dawn-missies vlogen evenals Fram2 solo. Ook op die vluchten gebeurde iets bijzonders: de Inspiration4-astronauten kregen in 2021 een grote uitkijkkoepel mee en tijdens Polaris Dawn vond in 2024 de eerste commerciële ruimtewandeling plaats.
Bij terugkeer zal de Fram2-capsule landen in de Stille Oceaan. Daarna volgt een laatste medisch experiment: de astronauten zien vrijwillig af van medische assistentie die na een ruimtevlucht gebruikelijk is, terwijl hun lichaam weer moet wennen aan de zwaartekracht.