De Nederlandse wielerploeg Visma-Lease a Bike had Dwars door Vlaanderen volledig in handen met drie renners in een kopgroep van vier, maar de vierde ging er met de overwinning vandoor. Neilson Powless (EF-EasyPost) klopte Wout van Aert in de sprint.
Achter Van Aert werden zijn ploeggenoten Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson derde en vierde.
“Dit is de grootste overwinning van mijn carrière”, jubelde de Amerikaan Powless na de finish in Waregem. Bij Visma waren een aantal dagen voor de Ronde van Vlaanderen (zondag) de druiven zuur.
“Ik neem verantwoordelijkheid”, sprak Van Aert. “Met drie in een groep van vier, dan heb je zeker fouten gemaakt als je niet wint. Ik heb de call gemaakt dat we er een sprint van gingen maken. Ik had er vertrouwen in dat ik de sprint zou winnen. Maar ik verkrampte en Powless was de betere.”
“We wilden allemaal Wout zien winnen,” zei zijn ploeggenoot Benoot. “Daarom hebben we te makkelijk toegestaan dat Powless meereed naar de finish. Alle credits naar Powless, hij heeft het geweldig gedaan.”
Aanval met drie
De Visma-ploeg leverde een indrukwekkende prestatie door de wedstrijd met nog 70 kilometer te gaan naar hun hand te zetten. Met twee ploeggenoten maakte Van Aert de sprong naar de oorspronkelijke kopgroep. Renner voor renner werd gelost door toedoen van de Nederlandse ploeg.
Na de beklimming van de Trieu, de zesde van in totaal tien hellingen in de Vlaamse klassieker, kon alleen Powless kon het trio nog bijbenen.
De voorsprong van het viertal bleef lange tijd schommelen rond een halve minuut. Op dik 30 kilometer van de streep stokte de samenwerking in de achtervolging en namen ploeggenoten van Powless zelfs even de kop om het tempo nog verder te drukken.
Bij pogingen om het gat met een demarrage te overbruggen, zette Dylan van Baarle (Visma) zich in het wiel om de aanval te neutraliseren.
Vooraan lokte Jorgenson zijn landgenoot Powless uit door een gaatje te laten vallen. Stoïcijns reed Powless terug naar de twee Belgen van Visma en leek toe te zeggen mee te werken om de voorsprong in tact te houden.
“Ik dacht te rijden voor de tweede plaats, in geen miljoen jaar dacht ik dat ik Van Aert zou kunnen kloppen in de sprint”, zei Powless na de finish. Maar het kon wel. Nadat Jorgenson de loper had uitgelegd voor kopman Van Aert, verraste Powless door uit het wiel van de Belg naar de zege te sprinten.