De vijftigste editie van de Volta NXT Classic is gewonnen door de Nieuw-Zeelander Dion Smith. De renner van Intermarché-Wanty sloot in de finale met Frank van den Broek aan bij vier vroege vluchters en bleef na een zenuwslopende finale de Nederlander én het peloton nipt voor.
Het is zo moeilijk tegenwoordig om te winnen”, stamelde Smith. “Mijn laatste overwinning was vijf jaar geleden. Eerlijk gezegd was mijn vertrouwen dat ik het nog kon wel een beetje weg. Ik kan het bijna niet geloven.”
Van den Broek – die startte als een van de favorieten – kwam een metertje tekort voor de overwinning. De Nederlander van Picnic-PostNL werd tweede. Toch viel de teleurstelling mee. “Tweede is een mooi resultaat”, zei hij nuchter. “Wat het verschil was? Een fietslengte.”
Bij de vrouwen was er wel een Nederlandse zege: Femke Gerritse was de beste.
Mini-Amstel Gold Race
De renners kregen in de Zuid-Limburgse heuvels zoals gebruikelijk een mini-Amstel Gold Race voor de wielen: 189,9 kilometer met start en finish in Eisden en daartussen het ene klimmetje na het andere.
Van den Broek liet zich al vroeg zien, maar al zijn aanvallen werden gecounterd door de tegenstanders. Pas in de laatste 50 kilometer wisten vijf renners zich los te maken van het peloton, met Jelle Johannink (Unibet Tietema Rockets) als enige Nederlander.
Zo’n 20 kilometer van de finish maakte Van den Broek tussen de Piemert en Mheerelindje alsnog de oversteek naar de kopgroep.
Net als vorig jaar in de eerste etappe van de Tour de France – toen hij zijn eigen kopman Romain Bardet naar de zege en de gele trui bracht – zat er iemand op zijn bagagedrager: de Nieuw-Zeelander Smith.
De hele tijd hijgde het peloton in de nek van de zeven koplopers, maar ze verdedigden hun minieme voorsprong met verve.
Eenmaal in finishplaats Eisden werd alsnog flink gepokerd en dreigde het peloton de vluchters in de kraag te vatten. Een ultieme aanval van de Belg Lanhove dwong de anderen het tempo toch weer op te trekken.
Lanhove kwam vervolgens een paar meter te kort om de spurtende achtervolgers voor te blijven. Smith drukte zijn wiel net voor dat van Van den Broek over de streep en zal zijn Nederlandse metgezel een bedankje mogen sturen.
Voor zijn ploeg Intermarché-Wanty was het pas de eerste overwinning van het seizoen.
Gerritse wint bij vrouwen
Bij de vrouwen ging de zege naar Femke Gerritse. Ze klopte haar landgenoten Meike Uiterwijk Winkel en Lonneke Uneken op de streep. Voor het 23-jarige talent van SD Worx-Protime – die voor de gelegenheid uitkwam voor de Nederlandse selectie – is het al de tweede profzege dit seizoen.
Eerder was ze ook de beste in de Vlaamse koers Omloop van het Hageland.