Na twee races zonder zege staat Verstappen niet langer droog in 2025. In een weekend dat eigenlijk helemaal niet lekker begon – de trainingen op vrijdag verliepen rommelig – draaiden hij en Red Bull Racing het helemaal om.
Na het veroveren van de poleposition met een fantastisch rondje in de kwalificatie, hield Verstappen zondagochtend 53 ronden lang beide McLarens van zich af. “We hebben deze race gisteren al gewonnen”, zegt de viervoudig wereldkampioen na de race. “Die kwalificatieronde maakte het mogelijk dat ik hier als eerste over de streep kon komen. Het is hier lastig te ‘volgen’ en er is maar één DRS-zone. Er is ook maar één pitstop, dus dan zijn er weinig mogelijkheden.”
Toch was het volgens Verstappen niet eenvoudig om het hoge tempo vol te houden. “Mijn banden sleten en ik had voortdurend die oranje auto’s in mijn spiegels. Ik ben erg trots op dit resultaat. Gisteren was geweldig en die ronde hebben we vandaag verzilverd.”
Verstappen reed de race in speciale klassieke Honda-kleuren, als eerbetoon aan het Japanse merk waarmee Red Bull de samenwerking na dit seizoen beëindigt. “Ik geniet elke dag van hun toewijding. We hebben zoveel gewonnen samen. Ik dacht er tijdens de race nog aan, dat motiveert nog een beetje extra. Het is Honda’s circuit en er is geen mooiere manier om de jaren te bekronen dan met dit resultaat.”
“Ik kon Max de hele race zien, maar maakte geen kans”, was de duidelijke conclusie van nummer twee Norris. “Hij maakte geen fouten en heeft bij nader inzien de race gisteren gewonnen. Niemand hoeft mij te vertellen hoe goed hij is. Ik ben niet verrast, ik weet wat hij kan. Maar ik geloof nog steeds dat ik de strijd met hem aan kan gaan dit jaar.”
“Het is bijna onmogelijk om hier in te halen en ik kwam ook niet in de DRS. Om de een of andere reden wisselden we in dezelfde ronde onze banden. Daar zullen we het intern nog even over hebben. Ik weet niet of we dit anders hadden kunnen doen. Je kunt ook mis gokken en dan tegen en safety car oplopen. Een undercut (eerder stoppen om sneller op een betere set banden te rijden, red.) had gekund, maar ook dat is geen garantie op succes.”
Grasmaaien
Toen Verstappen en Norris samen hun pitstop maakten, ontstond er een hachelijk moment. De twee reden naast elkaar de pits uit, waardoor Norris op het gras terecht kwam. De stewards besloten geen onderzoek te starten. “Het gras was niet zo mooi gemaaid. Dus dat heeft Lando even netjes rechtgemaaid”, grapt Verstappen.
Norris vond dat er geen overtreding gemaakt werd. “Onze pitstop was erg goed en ik probeerde het even. Maar Max had het recht om te doen wat hij deed.”
Verstappen wil zich na zijn eerste zege van het jaar nog niet rijk rekenen. “Dit resultaat geeft geen garanties, maar het toont aan dat we mee kunnen strijden als we alles goed doen. We willen echter niet af en toe meedoen, maar altijd en overal. We kennen onze beperkingen en daar werken we aan. Dat is een gecompliceerde speurtocht. Het was geen eenvoudige seizoenstart, maar het is een lang seizoen. De sleutel is constant optimaal presteren.”
Norris kijkt positief uit naar de volgende race, die volgend weekend in Bahrein gehouden wordt. “We lieten het vandaag liggen in de langzame bochten. Wat dat betreft ziet Bahrein er beter uit voor ons. Maar ik vind Max het hele jaar al sterk en ik verwacht dat hij er weer zal staan. Het hele seizoen.”