Tadej Pogacar heeft voor de tweede keer de Ronde van Vlaanderen gewonnen. De 26-jarige Sloveen, in 2023 ook al eens de beste, was na een krachtsexplosie op de Oude Kwaremont de sterkste en troefde daarmee onder anderen zijn grote concurrent Mathieu van der Poel af.
Op 1.01 van Pogacar finishte Van der Poel in de sprint als derde achter nummer twee Mads Pedersen en voor nummer vier Wout van Aert en nummer vijf Jasper Stuyven.
Pogacar nam met zijn imponerende zege in Vlaanderen revanche voor zijn derde plaats in Milaan-Sanremo, waar Van der Poel onlangs op de finish de beste in de sprint was.
Valpartij
Wellicht moest Van der Poel zijn inspanningen door een valpartij, halverwege de koers, bekopen met een gebrek aan inhoud in de beslissende fase.
De fysieke schade van die valpartij op zo’n 126 kilometer van de finish viel ogenschijnlijk mee voor de Nederlander, die wel een flinke inspanning moest doen om zich al slalommend weer voorin te melden.
De definitieve schifting in de 109de editie van de Ronde kwam op 56 kilometer van de finish, toen de almaar zwoegende Pogacar op de Oude Kwaremont aanviel.
Hij kreeg onder anderen Mads Pedersen, Wout van Aert, Jasper Stuyven en Matteo Jorgenson mee. Van der Poel zat even te ver, maar reed met opvallend gemak het gaatje dicht. Het was Pogacar die vervolgens continu de benen van zijn concurrenten testte door diverse tempoversnellingen te plaatsen.
Pogacar en Van der Poel leken er daarna met ongeveer 25 kilometer voor de boeg een titanenstrijd van te maken, maar de overgebleven achtervolgers Van Aert, Stuyven en Pedersen knokten zich knap terug.
Pogacar ijzersterk
Iedereen keek vervolgens naar Pogacar en Van der Poel, maar het was Van Aert die als een dief in de nacht ervandoor ging op de Oude Kwaremont. Pogacar keek het even aan en plaatste daarna een indrukwekkende tempoversnelling die zelfs Van der Poel te machtig was.
Pogacar had bovenop de Oude Kwaremont een gat van twaalf seconden geslagen en handhaafde zijn voorsprong knap, ondanks de inspanningen van het achtervolgende viertal.
De Sloveen toonde vervolgens aan dat hij over de sterkste benen beschikte. De wereldkampioen reed in de laatste 15 kilometer steeds verder weg van zijn concurrenten en passeerde solo de finish.