Lotte Kopecky heeft opnieuw de Ronde van Vlaanderen gewonnen. De Belgische kopvrouw van de SD Worx-formatie was na 168,9 kilometer, met twaalf hellingen en zeven kasseistroken, veruit de snelste in een sprint met drie medevluchters.
Pauline Ferrand-Prévot finishte in Oudenaarde als tweede, gevolgd door Liane Lippert en Katarzyna Niewiadoma, die stuk voor stuk kansloos waren in de spurt. Ellen van Dijk (Lidl-Trek) was op de achtste plaats, één positie voor Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck), de beste Nederlandse.
Het was voor de 29-jarige Kopecky, die net als eerder op de dag Tadej Pogacar bij de mannen zegevierde in de regenboogtrui, haar derde zege in ‘Vlaanderens Mooiste’, waarmee ze recordhoudster is geworden.
Steigenga onderscheidt zich
Zeven vrouwen namen al vroeg in de 22ste editie van de Ronde van Vlaanderen het initiatief. Onder hen de Nederlandse rensters Britt de Grave ((DD Group) en Nicole Steigenga (AG Insurance-Soudal). De kopgroep liep uit naar een voorsprong van maximaal zeven minuten, maar dat was niet genoeg om de favorieten te verontrusten.
De sterke Steigenga deed nog wel een dappere poging en reed een tijdje solo vooruit, maar moest 40 kilometer voor de finish toch capituleren voor het jagende peloton.
Daarin bevond zich allang niet meer Elisa Longo Borghini (UAE). De winnares van 2015 en 2024 was nog voordat de kasseien zich aandienden ten val gekomen. De 33-jarige Italiaanse, woensdag nog imposant in Dwars door Vlaanderen, leek er met wat schaafwonden vanaf te komen, maar moest even later toch opgeven.
Kort nadat Steigenga was teruggepakt, ging ook een andere routinier naar de grond, maar de 33-jarige Française Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike) wist weer aan te sluiten bij het peloton. Daaruit waren inmiddels Mischa Bredewold (SD Worx-Protime) en Lauretta Hanson (Lidl-Trek) vertrokken.
Lippert achterhaalt koploopsters
Dat duo begon op 29 kilometer van de meet met ruim twintig tellen voorsprong aan de beklimming van de Oude Kruisberg. Die marge werd door Liane Lippert (Movistar) als eerste weggewerkt, waarna de overige achtervolgers aansloten. De versnelling van de Duitse was Lorena Wiebes (SD Worx), de winnares van Milaan-Sanremo, echter te veel geweest.
Zeventien koploopsters, onder wie de Nederlandse oud-winnaressen Ellen van Dijk (2014) en Anna van der Breggen (2018), gingen op weg naar de Oude Kwaremont, de kasseienhelling van 2.200 meter à 4 procent. Daar scheidden vier rensters zich af: tweevoudig winnares Lotte Kopecky (2022 en 2023), Lippert, Ferrand-Prévot en Katarzyna Niewiadoma (Canyon-SRAM).
Op de Paterberg, met een kasseienstuk waarop het 18 procent omhoog gaat, bleef het kwartet bij elkaar, op twintig seconden gevolgd door de uitgedunde achtervolgende groep. Een ideale situatie voor Kopecky, op papier veruit de beste sprinter van het leidende viertal.
Geen demarrages
Terwijl de voorsprong van de kopgroep groeide tot zo’n veertig seconden, was het wachten op een demarrage van Lippert, Ferrand-Prévot of Niewiadoma. Maar die bleef wonderwel uit. Pas in de laatste kilometer deed Niewiadoma een poging, maar tevergeefs.
Kopecky counterde met succes en sprintte vervolgens onbedreigd naar de zege. Ferrand-Prévot en Lippert namen genoegen met de tweede en derde plaats.