Israël wil in het zuiden van de Gazastrook flink meer gebied gaan innemen. Het leger wil de stad Rafah ontruimen en onder eigen controle plaatsen. Daarmee zou Gaza volledig worden ingesloten door het Israëlische leger. Dat meldt de Israëlische krant Haaretz op basis van anonieme bronnen in het leger.
Volgens het plan mogen de inwoners van Rafah niet meer terugkeren naar de stad, waar voor de oorlog ongeveer 200.000 Gazanen woonden. Het leger bespreekt een plan om alle nog overeind staande bebouwing in Rafah te slopen, schrijft Haaretz.
In de eerste weken van de oorlog, in oktober 2023, begon het Israëlische leger Palestijnen te verdrijven uit het hele grensgebied, zowel tussen Israël en Gaza als Egypte en Gaza. Het leger bestempelde dat gebied als een “bufferzone”. Die loopt langs de binnenzijde van de grens in het noorden, oosten en zuiden van de Gazastrook en is tussen de 700 meter en 1,1 kilometer breed.
Ook een groot gebied rond de Netzarim-corridor, voor Palestijnen bekend als Wadi Gaza, een weg die Midden-Gaza doorkruist, staat al langer onder controle van het leger. Met de nieuwste uitbreiding in het zuiden zou nog veel meer gebied onder controle van het leger komen te staan. Persbureau AP meldde twee dagen geleden dat Israël nu de helft van Gaza in handen heeft.
Het Israëlische leger wil in Zuid-Gaza een gebied van 75 vierkante kilometer innemen. De naar schatting 2 miljoen inwoners van Gaza zullen daardoor veel minder woongebied en landbouwgrond hebben en geheel worden ingesloten door Israël.
De stad Rafah is volgens Haaretz al bijna verlaten. Sinds het einde van het bestand tussen Israël en Hamas, vorige maand, heeft het leger grote delen van de stad vernietigd. Toen Israël de oorlog hervatte, riep het leger alle inwoners van de stad op om te evacueren naar Al Mawasi en Khan Younis, twee iets noordelijker gelegen plekken in Gaza die door Israël als veilige zones zijn aangemerkt. Beide plekken is het leger echter blijven aanvallen.
Kritiek
Enkele uren na het uitlekken van de plannen is er kritiek losgebarsten. Breaking the Silence, een organisatie van Israëlische legerveteranen met veel aanzien binnen en buiten Israël, stelt dat Rafah met deze plannen “tot een complete woestenij wordt gereduceerd”.
Breaking the Silence noemt de geplande inname door het leger “etnische zuivering, die nooit moreel te rechtvaardigen valt”. De organisatie heeft op basis van ooggetuigenverslagen van soldaten die in Gaza werden ingezet een rapport gepubliceerd. Daarin vertellen de soldaten hoe ze Palestijnse huizen moesten platleggen en bezittingen moesten vernielen om de grenszone mogelijk te maken.
Tot nu toe is geen stad in Gaza bij de Israëlische “bufferzone” getrokken. De beslissing om Rafah nu toch in te nemen zou zijn gevallen nadat de regering in Jeruzalem in februari besloot de oorlog te hervatten. Premier Netanyahu zei vorige week dat Israël grote delen van Gaza ging innemen.
De defensiebronnen die met Haaretz spraken, zeiden dat de uitbreiding van de grenszone bedoeld is om Gaza te isoleren en meer druk te zetten op de leiders van Hamas. De legertop zou het einde van de oorlog willen versnellen, schrijft de krant, omdat internationale steun voor de oorlog, ook vanuit Washington, zou kunnen afbrokkelen.
Vorige week schreef +972, een Israëlisch-Palestijns collectief van onderzoeksjournalisten, in een beschouwing dat Israël “niet in staat is om Gazanen en masse uit Gaza te zetten, en dus genoegen lijkt te nemen met het dwingen van de bevolking om in een besloten gebied te blijven, terwijl uithongering en wanhoop de klus klaren”.