Charlotte Kool leek op weg naar de zege in de Scheldeprijs, maar moest in de slotmeters toch haar meerdere erkennen in oud-wereldkampioene Elisa Balsamo.
Kool pakte in de massasprint de leiding met nog iets meer dan honderd meter te gaan, maar kwam nooit volledig langs Balsamo. De Italiaanse hield zich knap staande en drukte haar wiel uiteindelijk net iets eerder over de streep in het Vlaamse Schoten.
Kool, de Nederlandse sprintster van Picnic PostNL, had nochtans één doel voor de wedstrijd: winnen. De rode loper was voor haar uitgerold, aangezien Lorena Wiebes, de winnares van alle vier de vorige edities van de Scheldeprijs, niet aan de start stond. De afgelopen twee jaar eindigde Kool als tweede.
“Ik dacht dat het kon dit jaar”, zei Kool na afloop van de sprint tegen Balsamo. “Al helemaal toen ik haar even passeerde, maar helaas was ze vandaag sterker.”
Sterke kopgroep
Het hielp voor Kool niet mee dat haar ploeg hard had moeten werken om een sterke kopgroep van tien vrouwen terug te pakken. In die groep zaten onder anderen de Britse veldritrevelatie Zoë Backstedt, het SD-Worx-duo Femke Gerritse en Marie Schreiber én Anna Henderson, Balsamo’s ploeggenote bij Lidl-Trek.
Vooral die laatste zorgde voor een penibele situatie voor Kool. Balsamo hoefde haar ploeg namelijk niet aan het werk te zetten in het peloton, waardoor de druk volledig op de schouders van de vrouwen van Picnic PostNL kwam te liggen.
Met nog anderhalve kilometer te gaan wisten ze ze het gat te dichten. De frisse vrouwen van Lidl-Trek brachten Balsamo vervolgens perfect naar de laatste tweehonderd meter. Kool zat een paar plekken achter haar en moest al vroeg haar sprint inzetten om de achterstand te overbruggen.
Het leek lang te lukken, maar de sprint van 250 meter bleek net te lang. In de laatste tientallen meters had Balsamo iets meer over en passeerde ze de Nederlandse.