Het Russische leger is een nieuw grondoffensief begonnen, zegt de Oekraïense commandant der strijdkrachten. Volgens generaal Syrksy ziet het Oekraïense leger de afgelopen dagen “bijna een verdubbeling van het aantal aanvallen uit alle windrichtingen.”
Syrsky heeft dit gezegd in een interview met Oekraïense media. Hem werd gevraagd naar recente uitspraken van president Zelensky dat Rusland zich voorbereidt op een lenteoffensief, vooral in de omgeving van Charkiv en Soemy. Volgens de generaal is deze aanval inmiddels gaande, maar is die breder dan alleen het noordwesten van Oekraïne.
Het overzicht ontbreekt, maar er lijkt geen sprake van een Russische doorbraak. Op verschillende plekken langs het ruim duizend kilometer lange front in Oekraïne worden zware gevechten gemeld.
Gevechten in Rusland
Ook over de grens in Rusland wordt op een aantal plekken strijd geleverd. Volgens de Amerikaanse denktank ISW houdt Oekraïne nog altijd een klein gebied bezet in de Russische regio Koersk. Ook in de naastgelegen regio Belgorod is het Oekraïense leger actief.
In Oost-Oekraïne in de regio Donetsk lijkt de strijd het hevigst om Pokrovsk. Rusland probeert al maanden vergeefs deze logistiek belangrijke plaats in handen te krijgen. Oekraïne had recent wat gebied om deze stad heen heroverd, maar nu gooit het Russische leger extra materieel en mankracht in de strijd. “We zien het op dronebeelden”, citeert CNN vandaag een anonieme officier. De nieuwe aanval gaat volgens Oekraïne gepaard met veel Russische doden en gewonden.
De regio Loehansk is inmiddels bijna volledig bezet door Rusland. Het Russische leger is hier afgelopen weken gestaag opgerukt volgens de Amerikaanse nieuwszender. “We moeten hard werken om het front te stabiliseren”, stelt een anonieme Oekraïne militair.
600.000 Russische militairen
Poetin heeft inmiddels ruim 600.000 militairen in Oekraïne, zegt generaal Syrsky. Volgens hem lukt het Rusland om elke maand zo’n 8000 extra soldaten aan het front te krijgen. Oekraïne heeft bijna een miljoen militairen in zijn leger, zei Zelensky in januari. De VS wil dat Kyiv de dienstplichtige leeftijd verder verlaagt, maar dat ziet de Oekraïense president niet zitten.
Rusland houdt na drie jaar oorlog ongeveer een vijfde van Oekraïne bezet. Sinds halverwege vorig jaar heeft het Russische leger relatief veel terrein veroverd, maar op de schaal van Oekraïne is dat zeer beperkt. CNN stelt dat Rusland in november 730 vierkante kilometer heeft bezet. Dat is iets minder dan drie keer de oppervlakte van de gemeente Amsterdam.
Onderhandeling
De VS is met Rusland en Oekraïne in gesprek over een staakt-het-vuren. Volgens Amerikaanse onderhandelaars werd onlangs een akkoord bereikt over een beperkte wapenstilstand, zodat er tijdelijk geen aanvallen meer zouden zijn op energiecentrales. Maar hier is in de praktijk niet of nauwelijks iets van terechtgekomen.
Analisten zijn sceptisch over de kans op een doorbraak in de onderhandelingen. Washington zet Kyiv onder druk om allerlei concessies te doen, terwijl de VS Moskou diplomatiek tegemoetkomt. Poetin lijkt deze situatie te willen benutten met een hernieuwd grondoffensief.