Max Verstappen komt aanstaande vrijdag niet in actie tijdens de eerste vrije training in Bahrein. De regerend wereldkampioen wordt in de eerste sessie van het weekend vervangen door de Japanner Ayumu Iwasa, die daarmee debuteert voor Red Bull Racing.
Formule 1-teams zijn verplicht om tijdens het seizoen minimaal twee keer een rookie te laten rijden. Deze regel is ingevoerd om jongelingen ervaring te laten opdoen in de koningsklasse van de autosport.
Twee Japanners
Dat betekent dat Red Bull met Yuki Tsunoda en Iwasa tijdelijk een compleet Japanse line-up heeft. Later op de dag komt Verstappen voor het eerst in actie, tijdens de tweede vrije training. De Nederlander hoopt in Bahrein zijn zege van afgelopen weekend in Japan een goed vervolg te geven.
Met Iwasa zet Red Bull geen onbekende in de auto. De Formule 2-coureur maakt sinds 2021 deel uit van het opleidingsprogramma van de Oostenrijkse renstal.
Vorig jaar maakte Iwasa tijdens de eerste vrije training in Japan al zijn opwachting in de Formule 1 namens Racing Bulls, het zusterteam van Red Bull. Destijds verving hij Daniel Ricciardo. In december kreeg hij in Abu Dhabi een tweede kans, deze keer in plaats van vaste coureur Tsunoda, die destijds nog voor Racing Bulls reed.
Verstappen zelf kreeg via de rookie-regel in 2014 de kans om namens Toro Rosso, nu Racing Bulls, als 17-jarige een sessie te rijden op het circuit van Suzuka. Een jaar later werd hij vaste coureur voor datzelfde team.