João Almeida is de nieuwe drager van de gele trui in de Ronde van Baskenland. De Portugees van UAE Team Emirates kwam in de vierde etappe na 169 kilometer solo aan in Markina-Xemein en nam de leiding in het algemeen klassement over van Maximilian Schachmann, die derde werd.
Isaac del Toro, ploeggenoot van Almeida, was de beste in de massasprint die volgde en kwam 28 seconden later over de streep. Wilco Kelderman van Team Visma-Lease a Bike werd elfde en blijft op de zesde plek staan in het algemeen klassement.
Na de bergachtige rit van woensdag stond de renners vandaag opnieuw een pittige etappe te wachten. De tocht van Beasain naar Markina-Xemein bevatte zes klimmetjes van de derde categorie en de Izua als slot, een ruim tien kilometer lange klim van de eerste categorie.
Waar de etappe van woensdag werd gekenmerkt door de vele (vaak onsuccesvolle) vluchtpogingen, vormde de kopgroep zich vandaag pas laat in de etappe. Op zeventien kilometer van de streep werden elf vluchters bijgehaald door het peloton.
De lastige slotklim moest toen nog komen en op de Izua vertrok Almeida. Santiago Buitrago kon nog even mee, maar moest passen. De 26-jarige Almeida ging gisteren ook op kop, maar werd in de slotfase door Alex Aranburu afgetroefd op een rotonde.
Halve minuut
Ditmaal behield Almeida zijn voorsprong wel. Op ruim twee kilometer van de top zette hij nogmaals aan en vergrootte hij zijn voorsprong op de achtervolgers tot een halve minuut. Dat bleek ruim voldoende om zijn eerste etappezege in de Ronde van het Baskenland op te eisen.
De zesdaagse koers door het noorden van Spanje gaat vrijdag verder met een rit over 172,3 kilometer van Urduña naar Gernika-Lumo. De slotetappe wordt op zaterdag verreden, met start en finish in Eibar.